【2023年10月14日訊】臺灣在一九九九年八月三日正式實施公布已達半年之久的〈健康食品管理法〉。據衛生署（現今的衛福部）官員表示，凡是產品有「調節免疫力」、「改善骨質疏鬆症」、「調節血脂」、「調整腸胃」，以及「保健牙齒」等功效的產品，必須向衛生署申請健康食品許可證，否則可處三年以下有期徒刑，得併科一百萬元以下罰金。而且，買到「不合法」的健康食品，可要求業者退錢。
甫一實施，官民鬥法即出現，消費者和業者的糾紛層出不窮，衛生署、公平會等政府機關更忙碌，有關的民代和學者也更活躍。其中，我們更需注意根本的課題：民眾從此真的能夠更健康嗎？
資訊不對稱是人間常態
很明顯地，這是典型的欲以「政府干預」方式達到理想目標，理由何在？「資訊不對稱」是最標準答案，指的當然是生產者或業者擁有較充分資訊，但消費者幾乎全然無知，於是前者往往以「誇大」、甚至「欺騙」手段欺負消費者。居於弱勢的消費者像是待宰羔羊，只有束手就宰的份，由近幾年時常發生的「個案」，經由媒體批露之後，的確讓我們融入這種氣氛當中。所以，由「為人民謀福祉」的政府出面，將資訊不對稱「校正」，消費者也就不至於受到傷害，而居心不良的生產者和銷售者也受到制裁。
這種聽起來非常有道理的做法，也是經濟學裡標準的「校正市場失靈」方式之一，庇古（A. C. Pigou, 1877~1959）在其一九二０年的名著《福利經濟學》裡早就提了出來。這種資訊不對稱，用白話來說就是某一方「無知」、「無能」，在庇古書中，有三個有名的例子，一是工人無法適當評估其工作環境的傷害率和危險性，因而往往未能得到足夠的報酬；二是個人沒有能力選擇醫生、律師、藥劑師等等；三是個人沒有能力選擇銀行和保險公司。因此，必須由政府出面來訂定勞動基準法、建立職業證照以求得最低能力水準保障，以及嚴格管制銀行和保險公司之設立。
人為強制力難以彌補資訊不對稱
就一九二０年代這三類資訊不對稱事例言，在科技日新月異的二十世紀末，真可說是不勝枚舉，或者可以說「專門性、技術性程度愈高」者就會被列在內，特別是「對人體會造成傷害」的更會在行列中。準此，有可能以「人為強制」力量來抹平資訊不對稱、彌補個人的無知黑洞嗎？
不可否認的，利用法令遏止、懲罰來促進人體健康，這種理想相信沒人反對，但如果反而走入「愛之適足以害之」，或「到地獄之路往往是好意所鋪成的」適得其反不幸局面，就值得人們作進一層的省思。其中的關鍵因素是：政府及其所信賴的一小群專家，也都是「凡人」，他們不可能具備洞察一切新舊產品對人體是好是壞的「超高」能力，除了物品的組合千奇百怪外，任何一個人都有其「主觀」價值判斷和感覺，而且每個人的體質也都不同，實在難以標準化，即使只限於「最低標準」，也是不可得。
寧可錯殺一百不可放過一個
最最棘手的是，負管制責任的官員，為了免於「萬一」通過一項不良品所引發的後果，「寧可錯殺一百也不可放過一個」的心態是可理解的。如此，好東西的出現速度必定減緩，但地下不良品（往往以廉價面目出現）卻源源而出，那麼，人民的健康不是會「不進反退」嗎？根本之道還在引導人心，讓每個人都由衷放掉「害人之心」！
二０一三和二０一四年臺灣的「食安」事件正是赤裸裸的反映也！
（作者為中華經濟研究院特約研究員）
