【2024年07月05日訊】（記者薛止墨編譯報導）傳統觀點認為，復活節島居民耗盡了島上的資源從而導致了人口大幅下降。一篇新的研究報告對此提出了質疑，該報告認為當地其實存在著一個可持續生存的小型社會。
長久以來，學者們普遍認為，數百年前位於太平洋的Rapa Nui島（Easter island，復活節島）經歷了一次嚴重的人口衰退。人們普遍認為，當地居民過度開發，導致森林砍伐殆盡、土壤資源枯竭、海鳥被捕殺殆盡。由此，島上的居民數量可能從最多的 25,000人銳減至只剩幾千人。
然而，6月21日發表於《科學進展》（Science Advances）期刊的新研究指出，以巨大的摩艾石雕（moai）而聞名的復活節島在當時適合耕種的土地其實比過去認為的要少很多。基於這一發現，科學家們認為，島上的人口其實並未經歷劇烈的減少，而是一開始人口數量就不多。
這些研究結果為現有學術研究增添了新的一筆，勾勒出一個與普遍敘述不同的社會形象：這是一個能夠適應土地局限性的社會，而不是一個因人類活動導致生態毀滅的社會。
「在過去至少十年間，人口增長和對自然資源的不當使用導致其生態毀滅的看法，對於復活節島來說，已經被越來越有力地質疑」，未參與這項研究的倫敦大學學院復活節島研究專家蘇‧漢米爾頓（Sue Hamilton）在接受《衛報》（The Guardian）採訪時表示。
「整體而言，這項研究突顯出，儘管復活節島上的人民常被描述為一個受社會政治競爭、對生態環境的過度開發、和對巨石的過度開採等因素所限制的衰落文化，但如果我們能夠重新認識它作為一個適應與生存的波利尼西亞島嶼文化，並且已經繁榮了近千年，這樣的討論會更加有益」，未參與該研究的伊利諾伊大學人類學考古學家戴爾‧辛普森（Dale F. Simpson）在對《新科學家》（New Scientist）網站的採訪中說道。（延伸閱讀：伊拉克發現2700年前無頭拉馬蘇雕像）
獨特的「岩石耕作」技術
哥倫比亞大學的一份聲明指出，波利尼西亞人（Polynesian）約在一千年前定居於復活節島。這座位於東南太平洋的偏遠島嶼，距離智利西側約2,200英里。
它是由火山岩組成，土地貧瘠，農耕困難，土壤生產力有限，且淡水資源缺乏。為了克服這些困難，島上的居民採用了「岩石耕作」（rock gardening）技術，將碎石片鋪散於土壤之上，以種植甘薯等作物。這種方法能夠調節氣流，使土地在日間保持涼爽，夜間則較為溫暖，同時有助於保持土壤水分。岩石經過風化還能向土壤中增加礦物質營養。
18世紀歐洲人抵達時，復活節島上的居民僅約3,000人。早期研究發現，當時約有2.5%至19%的土地可能被「岩石耕作」所覆蓋。根據這些農耕土地的面積，以及假設只有龐大的社會才能打造如此多的巨型摩艾石像，先前的估計認為該島曾能夠養活 17,500至25,000人口。這種推測進一步導致了一個觀點，即在歐洲人抵達之前，島上的人口可能因過度農耕開發而遭受重大減少。（延伸閱讀：研究發現復活節島上摩艾石像特殊意義）
然而，新研究的作者指出，過往研究由於將道路、熔岩流和植被錯認為可耕種土地，導致對「岩石耕作」面積的估計過高。在這篇新論文中，作者運用衛星影像和機器學習技術，來評估實際用於岩石耕作的土地面積。
他們發現，在這個約63平方英里的島嶼上，用於岩石耕作的土地不足三分之一平方英里——這一數字僅為之前最保守估計的五分之一。他們在研究報告中指出，即便當地居民也依賴魚類和其它農作物為生，復活節島也不可能承載大量的人口。
「我們的研究確認，這座島最多只能維持幾千人的生活」，研究共同作者、哥倫比亞大學的考古學家狄倫‧戴維斯（Dylan Davis）在接受《衛報》採訪時表示。「因此，與過去認為的生態災難敘事相反，歐洲人初次抵達時所見的人口，可能代表了復活節島社會的鼎盛時期，當時的居民數量正好是島上可持續發展的水平。」
不同的聲音
不過，其他研究者認為新研究忽略了一些岩石耕作的遺址。維吉尼亞聯邦大學的考古學家 克里斯托弗‧史蒂文森（Christopher Stevenson）在接受《科學新聞》（Science News）雜誌採訪時表示，該研究嚴重低估了復活節島岩石耕作的分布範圍及可能居住的人數。史蒂文森並未參與這項新研究，但他曾對復活節島的岩石耕作進行過早期研究。
漢米爾頓同樣在接受《衛報》採訪時表示，單憑岩石耕作的面積來準確估計人口數量是有難度的。「這個問題其實比單一研究所能解釋的要複雜得多，」她對該媒體說。◇
