【2025年05月22日訊】（記者夏雨綜合報導）天文學家觀測到兩個遙遠的星系，它們都擁有與銀河系大致相當的恆星數量。在面臨不可避免的合併局面前，這兩個星系急速靠近彼此，場景宛如兩位騎士在決鬥中衝鋒陷陣。這一幕發生時的宇宙年齡約為當前年齡的五分之一。
天文學家利用兩台位於智利的望遠鏡，觀測到這兩個星系，揭示這場星系之戰的血腥細節。它們當時的形態大約是114億年前，即宇宙大爆炸事件發生後約24億年。
根據歐洲南方天文台甚大望遠鏡（VLT）和阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波陣列（ALMA）的數據分析，其中一個星系利用類星體的強烈輻射，改變了另一個星系的氣體性質，並削弱了其形成新恆星的能力。
「在遙遠的宇宙深處，兩個星系正陷入一場驚心動魄的戰鬥。」巴黎天體物理研究所（Institut d’ Astrophysique de Paris）和法國-智利天文實驗室（French-Chilean Laboratory for Astronomy）的天文學家帕斯基耶‧諾德代姆博士（Pasquier Noterdaeme）說道。
「它們一次又一次地以每秒500公里的速度相互衝撞，猛烈碰撞，卻總是擦肩而過，然後撤退，再次交鋒。」他說。
這兩個星系之間的相互碰撞，讓研究人員想起中世紀騎士的馬上長矛決鬥。（看圖點這裡）
諾德代姆接著說：「因此，我們將這個系統稱為『宇宙決鬥』。但這些星系騎士並非俠義之士，其中一位擁有一個非常不公平的優勢：它利用類星體，用輻射之矛刺穿對手。」
類星體是一些遙遠星系的明亮核心，由超大質量黑洞驅動，釋放出大量輻射。類星體釋放的橫跨電磁波譜的強烈輻射，擾亂了另一個星系中由氣體和塵埃組成的分子雲，使其形成恆星更加困難。
「這種輻射在擾亂氣體的同時，也『傷』了它的『對手』。」他說。
這項研究週三發表在《自然》雜誌上。諾德代姆是共同作者。
俄羅斯聖彼得堡約菲研究所（Ioffe Institute）天體物理學家謝爾蓋‧巴拉舍夫（Sergei Balashev）說，類星體輻射的影響，使受影響區域的雲層「變成微小而緻密的雲塊，小到無法形成恆星」。巴拉舍夫也是這項研究的共同作者。
巴拉舍夫說，這是首次觀測到這種現象。
恆星的形成是由於這些雲層在引力作用下緩慢收縮，形成小中心，這些中心逐漸升溫，最終發展成為新的恆星。但受類星體輻射影響的星系中，能夠孕育恆星的區域越來越少，從而削弱了恆星形成率。
超大質量黑洞位於許多星系的中心，包括銀河系。研究人員估計，作為本研究中類星體引擎的黑洞質量約為太陽的2億倍。
天文學家觀測到的大多數星系合併都發生在宇宙歷史的後期。
「星系通常成群出現，引力相互作用會自然地在宇宙時間中導致合併。」諾德戴姆說，「根據目前的理解，這兩個星系最終會合併成一個更大的星系。類星體會隨著可用燃料的耗盡而逐漸消亡。」
（本文部分參考了路透社的報導）
