【2023年08月17日訊】（記者陳霆綜合報導）美國空軍週三（8月16日）宣布選擇航空航天初創公司JetZero，進行翼身融合原型機的開發。這款飛機未來可望大幅增加美軍運輸機、加油機的速度與航程。
美國空軍表示（鏈接），五角大樓計劃在未來4年內投資2.35億美元，支持這項軍民兩用技術的開發，預計還將有更多私人投資。
這項計劃，旨在使翼身融合（Blended Wing Body，BWB）技術發展成熟，為軍方和企業提供未來空中平台的更多選擇。
「翼身融合」是一種特殊的飛機設計概念，它將傳統的機身與機翼結構融合，變成類似B-2「幽靈」戰略轟炸機的外型，這更符合空氣動力學原理，並且較不易被雷達發現。
美國空軍表示，預計透過新設計，飛機的空氣阻力可減少至少30%，並提供額外的升力。
JetZero估計，BWB飛機的燃油消耗可減少50%。這將大大減少空軍每年的開支，並減少對環境的影響。空軍飛機和基地每年的燃油消耗約為20億加侖，資金消耗達數十億美元。
根據計劃，JetZero將在2027年完成一架全尺寸原型機，並進行首次試飛。該飛機將可容納超過200名乘客。
JetZero公司首席執行官奧利里（Tom O’Leary）說：「我們正進入一個新的領域，在這個領域中，我們要把新能力……帶給空軍、作戰人員和引入商業領域。」
如果飛行測試成功，空軍可能考慮讓JetZero飛機取代C-5和C-17運輸機，或成為KC-46加油機的後續機型。
軍方官員表示，這款飛機將是一項重要發展，它將使美軍在潛在衝突中領先北京，並使美軍處於有利地位。
目前，印太地區成為五角大樓的重中之重，促使軍方與國防工業重新設計，打造飛得更遠、更快、更節省油料的空軍資產。
空軍助理部長喬杜里（Ravi Chaudhary）說：「更大的航程可提高殺傷力。燃油效率節約了我們的能源資源，使我們能夠出動更多架次。」
「在這個時代，軍事設施將不再是衝突中的避難所，這種能力將至關重要。」他說。
去年夏天，美國空軍將「翼身融合」設計稱為「未來美國空軍飛機最具影響力的技術機遇之一」。
喬杜里說，空軍將同時建立所需的供應鏈和其它後勤保障，以便將原型機過渡為一個成熟的項目。
美國空軍部長肯德爾（Frank Kendall）說：「翼身融合飛機有可能顯著減少燃料需求，並擴大全球覆蓋範圍。」
「快速、高效、長距離調動部隊和貨物，是實現國家安全戰略的關鍵能力。」肯德爾說。
