在移民新聞裡，常看到「政治庇護」與「難民」這兩個詞。它們的定義相近，甚至法律依據都一樣，都是因為種族、宗教、國籍、政治觀點或特定社會群體而害怕遭到迫害。但申請方式與身份背景卻大不相同，新移民朋友千萬別搞混了。

最大的差別在於：申請人在哪裡？

如果你人還在美國境外，比如說在戰爭地區逃出來，暫時住在第三國的難民營或中途國，那麼你只能透過「難民」身份申請來美國。這類申請通常經由聯合國難民署（UNHCR）或美國駐外單位進行，審核過程較長，需要配額等待，經核准後才能來美國重新安置。

相對地，「政治庇護」是給人已經到了美國境內，或剛剛抵達美國邊境時提出的申請方式。也就是說，不管你是持旅遊簽證、偷渡過境，甚至是入境時向官員表示害怕回國，都可能成為庇護申請人。

舉個例子更清楚：

如果一位阿富汗婦女在巴基斯坦的難民營中等著美國批准她入境，那她就是難民。
但如果一位中國基督徒來美後因信仰擔心遭中國政府迫害，人在美國申請保護，那她就是申請政治庇護。

程序差在哪？

難民申請是由美國政府主動處理，申請人只能等候分配；而政治庇護則由個人主動提出，過程中可申請工作許可，有機會出席聽證會陳述理由。政治庇護比較「靠自己」，需準備證據、找律師，難度也較高。

獲准後有什麼不同？

不論是難民還是庇護，一旦獲批，都可合法居留美國，一年後可申請綠卡，五年後可申請歸化公民，享有工作、就學與醫療等基本福利。

總之，難民是「在外等著進來」的人，庇護是「已經進來要留下」的人。了解這點，就能判斷自己適合哪種途徑，尋求正當保護。

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作者：郭 簡