【2023年02月19日訊】（記者Michael Wing報導／趙孜濟編譯）一個巨大的石拱門是西班牙探險家最近偶然發現的巨大「舊石器時代大教堂」的入口。
這根數千年時間形成的，位於西班牙阿爾馬迪內斯峽谷內（Almadenes Canyon）的巨大的侵蝕岩柱，是一個最新發現的龐大洞穴系統的正面。這個洞穴被稱為Cueva del Arco（拱門洞穴），是一個「世界級的發現」，也可能是了解我們久遠過去的關鍵。
洞穴位於「尼安德特人領地」（Neanderthal territory），距離西扎鎮（Cieza）僅幾英里，其周邊地區已經以其史前岩畫而聞名。在穆爾西亞大學（University of Murcia）的伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬教授（Ignacio Martín Lerma）和海梅一世大學（Jaume I University）的迪達克‧羅曼（Didac Román）的帶領下，研究人員於2015年在拱門洞穴開始了挖掘活動。
2018年，研究人員在標號為「D」穴室內有一項重大發現。當時他們挖出了一個充滿沉積物的空間，沉積物將他們攔在一個更大的空腔之外。隨著沉積物和大塊岩石被移走，石牆呈現出水平輪廓，形成了一個「屋頂」。
他們不懈地繼續挖掘。最後萊爾馬將他的頭和手電筒伸進縫隙，結果證實了他們的猜想：他們打通了岩石中一個史詩般的氣穴。這個氣穴早已被封閉，可能長達幾千年。
他們發現了什麼？
他們會找到人類生活的證據嗎？會有岩畫嗎？這些問題促使西班牙探險家進行更深入的探索。雖然這條通道看起來似乎不超過二十米，但他們很快就發現它實際上要長幾千倍。
但是，2020年COVID大流行意外地終止了他們的探索。這一近在眼前的發現被迫暫時擱置。現在挖掘工作已經回到正軌，並且已經得到證實：拱門洞穴比他們想像的要大得多。它是穆爾西亞五個最大的洞穴之一。該地區以其地下地質奇觀而聞名。
當他們意識到這一發現的艱巨性，他們聯繫了合作者，洞穴學小組（GECA de Cieza），並開展了一項完整的調查。在收集了所有初步數據後，他們尋求阿爾梅里亞大學（the University of Almería）的卡拉弗拉博士（J. M. Calaforra）及其團隊的幫助，以評估地下稀有發現的價值。
「這是一個具有巨大地質和考古價值的洞穴。無論地層或它所完美保護的一切都非常有價值。」萊爾馬教授在一份新聞稿中說。
拱門洞穴的一些穴室的巨大高度讓人想起哥特式大教堂通風的大廳，有些洞穴高20米。該系統總長度約為1,500米。看來這個洞穴與該地區已知的深層含水層有關，可能是熱含水層，與外部沒有直接聯繫。
研究人員在拱門洞穴內發現了非常有趣的壯觀的地質構造。在它的一些穴室裡，科學家們發現了瘺管狀鐘乳石。這些令人毛骨悚然地懸掛著的細長礦物沉積物，每個直徑約1厘米，其中一些從洞穴天花板垂下近3米。這些鐘乳石需要數千年極端穩定和隔離的條件才能形成。
進一步研究地層以及內部的空氣成分肯定具有巨大的地質價值。同時，鑒於穆爾西亞是「尼安德特人的領地」，這個洞穴為人類學研究也提供了重要的機會。
史前穴居人和洞熊？
新聞稿稱，洞穴內部的發現證實了穴居人的存在，從5萬年到7,000年前的新石器時代、索魯特里亞時期（Solutrean）、格拉維特時期（Gravettian）和穆斯特里亞時期（Mousterian）不等。進一步的研究可能會深入了解尼安德特人和現代人之間的時代。
此外，研究人員在整個系統中發現了數百個熊爪痕跡，上面覆蓋著銅綠和沉積物，所以他們估計這些標記可能有數萬甚至數十萬年的歷史。
拱門洞穴是一個迷失在時間中的世界，值得深入探索。
「我們必須意識到，我們手上有一個完整的自然寶藏，這就是它應該保持的狀態.」萊爾馬教授說。他強調了保護遺址的必要性。
在研究工作完成之前，拱門洞穴的整個周邊都對遊客關閉。洞穴已經密封了數千年，因此研究人員沿著一條標記路徑進行勘探，旨在儘可能多地保留原始的狀態。
「由於洞穴的地質特徵，我們一直覺得有所發現。」萊爾馬教授說，儘管勘探仍處於初步階段，但它已經「超出了我們的所有預期」。
原文「Spelunker Stumbles on Cave Untouched for Thousands of Years, Full of Prehistoric Cave Bears Marks」刊於英文《大紀元時報》網站。
