【2023年09月14日訊】美國芝加哥大學二0一三年九月二日宣布，一九九一年獲頒諾貝爾經濟學獎的美國經濟學家寇斯（Ronald Coase, 1910~2013）於當日辭世，享壽一百0三歲。寇斯是英國人，一九五一年移居美國。這位現代隱士的「寇斯定理」（Coase Theorem）膾炙人口，被國際產權名家張五常教授認為「改變了下一代的民生」。但寇斯本人卻認為了解其本意者很少，究竟是怎麼一回事？在當今政府大力干預、管制經濟、官民對立、族群相煎、爭權奪利、爭爭鬥鬥當作福、人人為近敵的現世，讓人特別懷念寇斯、也再深思「寇斯定理」及其抗拒（resist）「黑板經濟學（Blackboard Economics）」的啟示。
寇斯八十一歲高齡才獲得諾貝爾獎，而之所以獲獎，主要是他在一九三七年發表當年二十一歲大學還未畢業時就寫的《廠商的本質》（The Nature of the Firm），以及一九六0年發表的《社會成本的問題》（The Problem of Social Cost）兩篇文章的貢獻。第一篇文章解釋了廠商的出現，目的是在節省交易成本（transaction cost），第二篇文章則解釋財產權的起源，為的也是降低交易成本。
充滿交易成本的人間
人間畢竟不是天堂，時時處處都充滿成本，市場之所以出現，就是它能節省成本。市場機能固然是資源配置最有效率的方法，但為有效率運作，市場上必須有確定、獨有，且可自由轉移的財產權，否則為了磋商資源配置所花的成本，就會大到不堪負荷，順此推理，「法律經濟學」應運而生。法律經濟學在理論探討之外，也用於實際問題，譬如環境汙染和交通擁擠，若創設新財產權，經由技術和法制的進步，讓難以配置的財產權私有化就可化解難題。
不過，法律的制定及執行，往往由政府主導，這也就形成當前各國社會裡的兩大困境。一為司法如果不能獨立，就很容易成為當政者的「工具」，而「合法掠奪」事件就會層出不窮，晚近臺灣公民運動勃興，就有這種味道；二為法律的擴大反使交易成本增加，因為法條規範、限制人的行為，是「權力」的表徵，於是「多多益善」是執法者及司法者所希望的，甚至於以法為職業的人士也有此種期待。因此，原本是提供某些「準則」讓個人皆可遵循，以減低「不確定」度，並減少交易成本，到頭來卻反會使個人處處不便，動輒得咎。
寇斯呼籲大家跳脫「黑板經濟學」，進入實際人間。書本上、黑板上所畫的圖形、所寫的模式，都只是非常簡化的形式，是訓練人的推理能力、培養人的邏輯概念的工具，不能直接用在實際生活中。他在一九八八年的《闡釋社會成本的問題》（Notes on the Problem of Social Cost）一文的結語中舉出政府最常用的租稅制度為例，他引用另一位經濟學家包莫（William J.Baumol, 1922~2017）的話：「總括來說，要一五一十實施庇古氏租稅制度，我們實在沒有什麼理由抱持太大的信心。實施這個制度所需要的租稅，或所需給予補貼的額度，我們不知道應該如何去計算，也不知道如何由嘗試錯誤中去算出大概的數字。」
飛越「黑板經濟學」
寇斯對此話的解釋是：包莫所說的「庇古派傳統的結論本身，實際上是沒有瑕疵的」，指的應是邏輯上沒有瑕疵，而且假定能將該制度付諸實施的話，資源的配置可以達到最適。寇斯說他從來就沒否認過這樣子的推論之正確性，但他說：「我的看法不過是，這些稅制方案只是些夢想罷了。當我年輕的時候，有人說，說不出口的蠢話，可以用唱的。而在當代經濟學中，說不出口的蠢話，則可以用數學來表達。」寇斯明確認為，這些稅制方案是不應該施行的，否則會產生不良後果。可是現實社會中，無論海內外，當權者卻都採用這些數學式子推導出來的東西作為政策且實行之。以「頭腦的體操」作為「複雜人生」的應用，當然是有夠荒謬的。
我們要問的是：為何這種荒謬劇卻無時無刻不在世界各地上演呢？「急切想獲得『科學』的精確數據」可能就是「標準答案」，因為一般人都容忍不了「見仁見智」！遺憾的是，真實的「人的世界」真的就是見仁見智！畢竟每一個「人」，都是活生生、有靈魂、有思想的生靈。
既然人是具「主觀價值」的活生生個體，就有別於硬梆梆的機器，也不同於「有形的物質」，怎麼可能會有「機械化、模式化」的「標準行為」呢？書本上、黑板上演算的模式，充其量可說是「原理原則」，落實到活生生的「行為個人」身上，當然人人會有區別，即便是同一個人、在不同時點，也會有不同的抉擇呀！
對照當前政府政策和各種方案的制定，難免讓人更懷念起寇斯了！於是興起寫寇斯、介紹寇斯原創性理論的念頭。雖然寇斯明確表示，大家都沒能明白他的理念，還好的是，他也公開表示，只有華裔產權名家張五常教授「真正瞭解」，而張教授也時常成為寇斯的代言人，其甚至扮演分身。所以，除了由寇斯本人的說法外，由張五常的言詞文章來了解寇斯是很合適的。本書內容主要就是來自這兩種，先是以一篇寇斯的自述演說詞改寫作為第一章，接著由張五常的數篇描述他與寇斯交往的文章改寫成第二章，第三章則綜合一些文獻撰寫寇斯的思想觀念和學術貢獻，第四章則選取張五常和筆者發表的數篇應用或介紹寇斯思想、理念的文章作為「寇斯思想觀念的一些應用」，第五章則再扼要描述寇斯的一生，並表示感念作為結語。
與《海耶克》、《弗利曼》、《亞當．史密斯》三本書一樣，本書也以通俗方式呈現，沒有註解和參考文獻，希望普羅大眾一目了然，輕鬆愉快地認識寇斯並感受其愛世人的理念與胸懷。而對於一些被本書引述的文獻作者，只能從心底默默表示感謝！
