科學家對母乳餵養的研究越多，就越能發現母乳餵養對嬰兒的益處。有些益處會從嬰兒期延續到童年，甚至對成年後的健康也有潛在影響。
最近的一項研究發現，母乳餵養至少6個月可以減少社交、語言和運動發育里程碑的延遲。母乳餵養還可以降低神經發育障礙的發生率，而這些障礙可能會導致殘疾。
該研究結果建立在近年來早期研究的基礎上，這些研究認為母乳餵養可降低過敏、哮喘、高血壓和嬰兒死亡率。
認證兒科醫生大衛‧伯傑博士（Dr. David Berger）未參與該項研究，他在給《大紀元時報》（The Epoch Times）的電子郵件中表示：「眾所周知，『母乳最好』，母乳餵養的嬰兒感染機率更低，過敏性疾病更少，胃腸道（GI）更健康，還有更多益處」。
母乳餵養與發育遲緩保護
這項研究在以色列進行，發表於《美國醫學會雜誌網絡開放版》（JAMA Network Open），涉及570,532名兒童，其中包括37,704對兄弟姐妹。為了確定母乳餵養對兒童發育的影響，研究人員收集了國家衛生診所中的兒童常規發育監測數據和國家保險中的殘疾福利紀錄。
早期研究，例如發表在《公共科學圖書館‧綜合》（PLOS One）上的這項研究，曾指出母乳餵養與認知能力之間存在關聯，但由於存在混雜因素，很難得出確切的結論。混雜因素是指可能影響結果準確性的變量。
因此，以色列的這項研究對混雜因素進行了仔細調整。這些混雜因素包括影響嬰兒的因素（如出生體重和在家庭子女中的排行），以及影響母親的因素（如年齡和婚姻狀況）。
兄弟姐妹共同參與有助於排除一些混雜因素，因為兄弟姐妹通常受到父母相似的照顧。在消除混雜因素後，研究人員提出了一個假設，較長時間的母乳餵養所帶來的益處可能源於對腸道微生物群（即腸道中的微生物群落）的影響，以及對大腦成像部分的結構和連接差異的影響。
就臨床結果而言，社交和語言神經發育障礙包括多動症、自閉症和嚴重行為障礙（一種心理健康問題，表現為破壞財物和自殘等行為）。運動神經發育障礙包括癱瘓、雙肢功能障礙和腦癱，腦癱是一種因出生前或出生時腦損傷引起的肌肉協調障礙。
此外，所收集的數據表明，相比「非純」母乳餵養，「純」母乳餵養下，發育遲緩和神經發育障礙的風險較低。「純母乳」指的是在6個月內只吃母乳，而「非純母乳」是指在研究期間同時餵母乳和奶粉。
這項研究的主要作者、以色列卡法爾馬拉爾KI研究所的因巴爾‧戈德斯坦（Inbal Goldshtein）告訴《大紀元時報》，這項研究在兩個方面豐富了研究內容。她表示，研究嚴格控制了混雜因素或干擾因素，並且由於研究是基於廣泛且具有代表性的人口樣本，因此結果具有很高的普遍適用性。
兒科醫生、大健康兒科與家庭護理中心（Wholistic Pediatrics & Family Care）創始人兼負責人大衛‧伯傑（David Berger）表示，這項研究有兩個方面令人印象深刻，即對混雜因素的控制以及兒童樣本量大（包括許多兄弟姐妹）。他認為，研究結果表明母乳餵養所持續的時間比純母乳餵養的影響更大。「對我來說，這項研究表明，母乳餵養的時長可能比嬰兒是否餵養一些配方奶更重要。」
美國兒科學會（AAP）建議嬰兒在出生後的前6個月內應實行「純母乳餵養」。此外，AAP還建議在嬰兒6個月大時繼續進行母乳餵養並添加輔食，只要母親和孩子願意，哺乳時間可以持續2年甚至更久。
益處背後的潛在機制
營養因素
該研究的共同作者、以色列衛生部婦幼保健部門負責人、認證兒科醫生迪娜‧齊默爾曼博士（Dr. Deena Zimmerman）說道：「兒童的發育以大腦為基礎」，她在一封電子郵件中告訴《大紀元時報》，母乳中的脂肪酸是大腦組織的組成部分。在大腦快速發育的早期，新的組織正在形成。當生長的來源是母乳時，大腦更容易形成新的突觸，這些突觸是學習和發育的基礎。
科羅拉多大學醫學院精神病學和藥理學教授羅伯特‧弗里德曼博士（Dr. Robert Freedman）表示，母乳的營養價值遠遠優於嬰兒配方奶。
他在電子郵件中告訴《大紀元時報》：「母乳含有大量的膽鹼和其它營養物質，這些營養物質對出生後大腦的持續發育至關重要。」膽鹼是一種神經保護劑，可以保護神經細胞，對早期大腦的功能至關重要，因為它是合成白質（被稱作髓鞘）所必需的。
國際認證哺乳顧問黛米‧盧卡斯（Demi Lucas）在電子郵件中告訴《大紀元時報》，母乳中的所有有益成分，包括激素、生物活性化合物和脂肪酸，也以間接的方式影響大腦發育、認知和情緒發展。它們支持免疫力和健康的腸道微生物群，而腸道微生物群越來越被認為對大腦功能和行為有影響。
運動即良藥
國際認證哺乳顧問艾米麗‧斯佩思（Emily Spaeth）說：「我們說食物是良藥，但母乳餵養也包含運動即良藥，這是一種重複的功能性鍛鍊，能夠為所有的大運動和精細運動發育、語言、呼吸和社交互動奠定基礎。」她在給《大紀元時報》的電子郵件中說道：「嬰兒每天有8到12次機會進行這樣的練習」。
Be Well Baby PDX的創始人兼首席執行官斯佩思表示，母乳餵養比奶瓶餵養要複雜得多，具有更多的細節和挑戰。它要求嬰兒使用協調的吸吮-吞嚥-呼吸模式，調動舌頭、下巴、嘴唇、軟齶以及全身的參與，而奶瓶餵養則不需要。這種動作可以增強肌肉力量、改善運動技能，並幫助塑造硬齶，使牙齒排列得更好，還可以促進呼吸道發育。
她表示，母乳餵養過程中複雜的肌肉運動促進了舌頭的靈活性，這對於以後清晰地說話至關重要。
「依賴奶瓶的嬰兒，尤其是那些形成像咬嚼這樣的代償性吸吮模式的嬰兒，可能無法獲得最佳發音所需的舌頭和下頜訓練。」
根據斯佩思的說法，母乳餵養除了可以鍛鍊口腔和喉嚨的肌肉外，也是一種全身性的體驗，它融合了感覺-運動輸入、面部神經刺激和迷走神經激活。
她說：「吮吸帶來的本體感覺（運動意識）和觸覺（觸摸）反饋有助於精細調整運動路徑，從而改善協調性和社交活動。如果你仔細想想，作為成年人，當我們平靜、快樂且神經系統調節良好時，我們也更有可能參與社交活動。」
心理因素
「母乳餵養會使母嬰體內都釋放催產素，這是一種對社交聯繫、情緒調節和抗壓能力至關重要的激素。」盧卡斯表示：「較高的催產素水平可能會促進社交互動。」
她說，母乳餵養期間的身體接觸、眼神交流和互動可以加強依戀、情感安全感和早期溝通技能，這些都是社會發展的基礎。
盧卡斯表示，「這些心理因素，加上母乳的成分，可能有助於預防或減少社會障礙類（如自閉症譜系障礙）的行為。」
母乳餵養的其它好處
哮喘保護
母乳餵養對腸道菌群的益處同樣適用於鼻腔中的菌群，這對呼吸系統健康至關重要。發表在《細胞》（Cell）雜誌上的一項研究利用數據庫分析了2,227名兒童的母乳餵養特徵以及腸道和鼻腔菌群。
研究人員發現，過早停止母乳餵養，或在3個月前停止，會導致早期就產生引起哮喘的微生物。相比之下，較長時間的純母乳餵養則可獲得免受哮喘影響的保護性微生物。
過敏保護
《美國臨床營養學雜誌》（The American Journal of Clinical Nutrition）發表的一項研究指出，母乳可降低過敏風險，包括食物過敏、哮喘和特應性皮炎（皮膚瘙癢和發炎）。其背後的原因尚不完全清楚，但作者推測，母乳中一種名為microRNA的分子可能是原因所在。為了驗證其作用，他們分析了432份母乳樣本和7,824週的縱向健康數據。
研究結果表明，連續六個月從母乳中攝入一種名為miR-375–3p的microRNA，可以降低嬰兒出生後第一年內食物過敏、喘息和特應性皮炎的風險。microRNA足夠穩定，能搆到達嬰兒腸道，在那裡被吸收並增強免疫系統，從而降低過敏類疾病的風險。嬰兒配方奶粉中不含microRNA，但根據研究作者的說法，添加合成microRNA可能會消除母乳餵養和配方奶粉餵養嬰兒之間的過敏風險差異。
降低幼兒血壓
一項發表在《美國心臟協會雜誌》（Journal of the American Heart Association）上的研究表明，嬰兒期的母乳餵養可降低成年後心血管疾病風險。然而，由於尚不清楚需要多長時間的母乳餵養才能帶來這種益處，作者評估了2,382名兒童的早期餵養和血壓數據。
研究結果顯示，母乳餵養無論是否純母乳或持續時間長短，3歲時都會有較低的血壓，包括僅在出生後最初幾天進行母乳餵養。這一發現意義重大，因為血壓是從幼兒期持續到成年期。
在推測潛在因素時，作者指出，母乳餵養引起的腸道菌群變化可能會影響日後動脈粥樣硬化（動脈硬化）。初乳（嬰兒出生後分泌的第一批乳汁）中的營養物質和化合物，例如幹細胞，可能影響心血管發育並帶來持久益處。此外，初乳中富含n-3長鏈多不飽和脂肪酸，這是血管內壁組織的重要結構成分。
降低嬰兒死亡率
母乳餵養的嬰兒死亡率較低。《美國預防醫學雜誌》發表的一項研究調查了各州和地區之間的關聯。該研究涉及2016年至2018年間出生的1,000萬名美國嬰兒。研究結果顯示，母乳餵養的（嬰兒）死亡率較低，死亡率降低幅度從東南部的21%到東北部和中大西洋州的44%不等。
提供母乳餵養支持
伯傑表示，雖然母乳餵養的益處已得到充分證實，但必須承認，配方奶粉餵養的兒童在適當的護理和營養下也能茁壯成長。對於選擇母乳餵養的家長，可以獲得相關支持，幫助他們應對母乳餵養帶來的挑戰。
「我總是鼓勵家庭在需要時尋求母乳餵養支持，因為在成功的母乳餵養之旅中，相關指導可以發揮重要作用。」
斯佩思表示，母乳餵養支持可以包括教育和治療。
「這裡是熟練的身體護理、口腔功能評估和基於運動的干預措施發揮作用的地方。」
英文報導請見英文《大紀元時報》：New Study Links Longer Breastfeeding to Fewer Developmental Delays
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責任編輯：韓玉#
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