【2024年01月16日訊】（記者李梅綜合報導）自2023年12月以來，賞鯨者和專家們為虎鯨群頻現南加州興奮不已，從文圖拉縣、洛杉磯縣、橙縣到聖地亞哥縣，人們不斷看到大約10隻虎鯨躍出海面，最近一次是在新港海灘（Newport Beach）到丹納角（Dana Point）海域。
體型最大的海豚類
這些目擊事件被描述為「極其罕見」，虎鯨最近時離船隻只有幾英尺。橙縣新港海灘市觀鯨船Davey’s Locker的教育和通訊經理潔西卡‧羅德里格斯（Jessica Rodriguez）表示，在這裡看到如此多的虎鯨非常令人興奮，「虎鯨通常出現在墨西哥和南美洲，它們喜歡在溫暖的水域裡閒逛，能在橙縣海域多次出現極罕見」。
虎鯨又稱逆戟鯨，身體由對比強烈的黑白兩色組成，它其實不是鯨，而是體型最大的海豚。羅德里格斯說，它們群居、聰明、以家庭為中心，她曾見過20英尺長的虎鯨在空中躍起10英尺高來捕捉獵物，然後與整個鯨群分享盛宴。有時成年虎鯨還會打傷獵物，引導幼鯨練習捕殺。
觀鯨船上的許多人都觀察到，這群虎鯨在捕獵的同時似乎並不在意人類的觀察，甚至會對船隻表現出「好奇」。羅德里格斯說，這些鯨魚就像熱衷在社交媒體鏡頭前做鬼臉的少年，「它們來到船旁停下來看看人們，或者躍出海面，為人們創造一個壯觀的場面」。
虎鯨還可能會將船隻的尾跡視為有趣的沖浪機會，加州虎鯨項目的首席研究生物學家艾麗莎‧舒爾曼-賈尼格（Alisa Schulman-Janiger）表示：「這是觀察和記錄這群虎鯨的無與倫比的機會。」
舒爾曼-賈尼格說，這群虎鯨中有七隻雌鯨、三隻未成年雄鯨，其中兩隻是幼鯨。她們為較大的幼鯨取名盧納（Luna），另一隻叫「餅乾」（Cookie），因為它身上有鯊魚咬過的圓餅乾形傷痕。她說：「餅乾彈出水面，頭會直起，然後腹部翻轉，很可愛。」
該虎鯨群首次被發現是在2018年——當時在同一海域停留了10天，然後是2019年、2021年和2023年7月和10月，但它們這次已停留了四個多星期，給賞鯨者帶來了更多驚喜。
豐富的食物
南加海域有它們豐富的食物——數千隻寬吻海豚和普通海豚，這可能是虎鯨停留在此的一個原因。舒爾曼-賈尼格說，科學家希望記錄它們的進食行為、獵物分享，以及彼此之間、和船隻間的互動。
據阿拉斯加魚類和狩獵部門，約有105頭以哺乳動物為食的虎鯨全年棲息於加州水域。舒爾曼-賈尼格說，鯨群之間不太可能互動。
拉霍亞（La Jolla）海洋哺乳動物和海龜部門主任戴夫‧韋勒（Dave Weller）表示，南加州是虎鯨教導幼鯨學習捕獵的絕佳場所，因為當地水域生活著大約100萬隻甚至更多的普通海豚。
不過，國家海洋和大氣管理局的科學家們可能會擔心寬吻海豚，因為它們的數量少得多。韋勒說，大約有三千隻寬吻海豚生活在近海區域，即離岸幾英里或遠至海峽群島的地方，目前寬吻海豚種群還沒有受到威脅。
1月初，該虎鯨群殺死了一頭正與母鯨一起向南遷徙的小灰鯨。韋勒說：「這種情況很少見，因為一年中這個時候，灰鯨媽媽正在哺乳小鯨，它們相當強壯，可以與虎鯨進行激烈的戰鬥以保護幼鯨。」
長灘市觀鯨船Harbour Breeze Cruises的船長泰勒‧阿斯卡里（Tyler Askari）在維森特角（Point Vicente）目睹了一場戰鬥，虎鯨殺死了一隻幼小的灰鯨，並在30分鐘內逐漸咬住了成年灰鯨，大灰鯨最後倖存下來，但失去了尾鰭。
去年12月底，一頭體長42英尺的雌性長須鯨在太平洋海灘擱淺死亡，雖然無法證明是誰導致它擱淺，但它身上有被虎鯨咬過的痕跡。
舒爾曼-賈尼格希望人們在出海時對鯨魚和其它動物保持禮貌，船隻勿與虎鯨競賽，因為這可能會干擾它們的狩獵或傷及它們。「對於很多人來說，這可能是一生一遇的經歷，但我們處於虎鯨環境中，它們正忙著過自己的生活，玩耍、擁抱和狩獵。」她說，「我們不想嚇跑他們。」◇
