虎鯨群頻現南加州海域 專家稱「極其罕見」

【2024年01月16日訊】(記者李梅綜合報導)自2023年12月以來,賞鯨者和專家們為虎鯨群頻現南加州興奮不已,從文圖拉縣、洛杉磯縣、橙縣到聖地亞哥縣,人們不斷看到大約10隻虎鯨躍出海面,最近一次是在新港海灘(Newport Beach)到丹納角(Dana Point)海域。

體型最大的海豚類

這些目擊事件被描述為「極其罕見」,虎鯨最近時離船隻只有幾英尺。橙縣新港海灘市觀鯨船Davey’s Locker的教育和通訊經理潔西卡‧羅德里格斯(Jessica Rodriguez)表示,在這裡看到如此多的虎鯨非常令人興奮,「虎鯨通常出現在墨西哥和南美洲,它們喜歡在溫暖的水域裡閒逛,能在橙縣海域多次出現極罕見」。

虎鯨又稱逆戟鯨,身體由對比強烈的黑白兩色組成,它其實不是鯨,而是體型最大的海豚。羅德里格斯說,它們群居、聰明、以家庭為中心,她曾見過20英尺長的虎鯨在空中躍起10英尺高來捕捉獵物,然後與整個鯨群分享盛宴。有時成年虎鯨還會打傷獵物,引導幼鯨練習捕殺。

觀鯨船上的許多人都觀察到,這群虎鯨在捕獵的同時似乎並不在意人類的觀察,甚至會對船隻表現出「好奇」。羅德里格斯說,這些鯨魚就像熱衷在社交媒體鏡頭前做鬼臉的少年,「它們來到船旁停下來看看人們,或者躍出海面,為人們創造一個壯觀的場面」。

虎鯨還可能會將船隻的尾跡視為有趣的沖浪機會,加州虎鯨項目的首席研究生物學家艾麗莎‧舒爾曼-賈尼格(Alisa Schulman-Janiger)表示:「這是觀察和記錄這群虎鯨的無與倫比的機會。」

舒爾曼-賈尼格說,這群虎鯨中有七隻雌鯨、三隻未成年雄鯨,其中兩隻是幼鯨。她們為較大的幼鯨取名盧納(Luna),另一隻叫「餅乾」(Cookie),因為它身上有鯊魚咬過的圓餅乾形傷痕。她說:「餅乾彈出水面,頭會直起,然後腹部翻轉,很可愛。」

該虎鯨群首次被發現是在2018年——當時在同一海域停留了10天,然後是2019年、2021年和2023年7月和10月,但它們這次已停留了四個多星期,給賞鯨者帶來了更多驚喜。

豐富的食物

南加海域有它們豐富的食物——數千隻寬吻海豚和普通海豚,這可能是虎鯨停留在此的一個原因。舒爾曼-賈尼格說,科學家希望記錄它們的進食行為、獵物分享,以及彼此之間、和船隻間的互動。

據阿拉斯加魚類和狩獵部門,約有105頭以哺乳動物為食的虎鯨全年棲息於加州水域。舒爾曼-賈尼格說,鯨群之間不太可能互動。

拉霍亞(La Jolla)海洋哺乳動物和海龜部門主任戴夫‧韋勒(Dave Weller)表示,南加州是虎鯨教導幼鯨學習捕獵的絕佳場所,因為當地水域生活著大約100萬隻甚至更多的普通海豚。

不過,國家海洋和大氣管理局的科學家們可能會擔心寬吻海豚,因為它們的數量少得多。韋勒說,大約有三千隻寬吻海豚生活在近海區域,即離岸幾英里或遠至海峽群島的地方,目前寬吻海豚種群還沒有受到威脅。

1月初,該虎鯨群殺死了一頭正與母鯨一起向南遷徙的小灰鯨。韋勒說:「這種情況很少見,因為一年中這個時候,灰鯨媽媽正在哺乳小鯨,它們相當強壯,可以與虎鯨進行激烈的戰鬥以保護幼鯨。」

長灘市觀鯨船Harbour Breeze Cruises的船長泰勒‧阿斯卡里(Tyler Askari)在維森特角(Point Vicente)目睹了一場戰鬥,虎鯨殺死了一隻幼小的灰鯨,並在30分鐘內逐漸咬住了成年灰鯨,大灰鯨最後倖存下來,但失去了尾鰭。

去年12月底,一頭體長42英尺的雌性長須鯨在太平洋海灘擱淺死亡,雖然無法證明是誰導致它擱淺,但它身上有被虎鯨咬過的痕跡。

舒爾曼-賈尼格希望人們在出海時對鯨魚和其它動物保持禮貌,船隻勿與虎鯨競賽,因為這可能會干擾它們的狩獵或傷及它們。「對於很多人來說,這可能是一生一遇的經歷,但我們處於虎鯨環境中,它們正忙著過自己的生活,玩耍、擁抱和狩獵。」她說,「我們不想嚇跑他們。」◇

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