【2025年07月05日訊】(記者李言綜合報導)美國宇航局(NASA)太空人日前在國際太空站上空拍下壯觀畫面:一個巨大的紅色「水母精靈」(jellyfish sprite)自北美上空雷雨雲層中向上噴湧而出。這種極為罕見的高層大氣閃電現象,科學界已研究逾30年,至今仍有諸多未解之謎。
週四(7月3日),國際太空站(ISS)穿越墨西哥與美國南部(包括加州與德州)上空時,太空人妮可‧艾爾斯(Nichole Ayers)捕捉到這道閃電。她是SpaceX「Crew-10」任務飛行員,也是國際太空站第72與第73次長期任務成員。
「太震撼了。飛越墨西哥與美國時,我拍下這個精靈。」艾爾斯在社交平台X上寫道。她解釋說,這種閃電屬於「瞬態發光事件」(Transient Luminous Events, TLE),是由雷暴中強烈電流觸發,發生在雲層上方的大氣中。(點擊這裡觀看相關影片)
據《生活科學》報導,TLE包括「藍色噴流」(blue jets)、「ELVES」環狀閃光等多種形態,其中最常見的是「精靈」閃電。它們因與高層大氣中的氮氣反應而發出紅光,常與強烈雷暴或颶風相關聯。
「水母精靈」因閃電光束自中央向外延展出多條觸手狀光絲而得名,也有人稱之為「紅蘿蔔」,因其底部偶有細長光絲如根鬚般下垂。這些閃電可高達地表以上50英里(約80公里),形狀大小各異。
水母閃電最早於1950年代被航空乘客目擊,1989年首次被拍攝。NASA地球觀測站指出,近年來也在木星、土星與金星大氣中發現類似現象。
儘管TLE研究已有數十年歷史,福克斯天氣頻道指出,科學家仍無法完全解釋為何僅有部分閃電會觸發精靈閃光,而大多數不會。
儘管地面觀測有機會捕捉TLE現象,國際太空站提供更獨特的俯瞰視角,能同時拍攝雷雲下方的閃電與上方爆發的精靈閃光,對研究TLE的形成與特性極具價值。
「我們從雲層之上觀察,這些影像有助科學家更清楚了解TLE與雷暴的關係與形成條件。」艾爾斯說。
今年3月,另一名國際太空站太空人拍攝到新奧爾良上空「巨大噴流」(gigantic jet)尾端的紅色精靈閃光;2024年6月,Space.com也曾報導一張懸浮在雷雲之上的紅色水母閃電照片,同樣來自太空站觀測。