【2025年07月24日訊】（記者張雨霏綜合報導）去年年初，英國一名男學生在蘇格蘭東北部奧克尼群島（Orkney Islands）的一處偏遠海灘上，意外發現了一艘木質沉船的殘骸，此發現迅速引發當地社區、考古學界和歷史研究者的高度關注。
經過一年多的研究，專家團隊於週三（7月23日）宣布，所有現有證據都表明，這艘沉船是18世紀英國戰艦「查塔姆伯爵號」（Earl of Chatham），它曾參與過美國獨立戰爭，之後轉為在北極從事捕鯨活動，最終在暴風雨中沉沒。
綜合媒體報導，這名男生於2024年2月在奧克尼群島的桑迪島（Sanday）海灘慢跑時，發現有木製船骨從沙丘中冒出。此前不久，一場風暴剛好把該沙灘上的大量沙子捲走。
這一發現迅速引起島上居民（不足500人）的興趣，因為他們的很多歷史都與海洋息息相關。自15世紀以來，這個面積僅約50平方公里的島嶼周邊，已記錄了約270起沉船事件，顯示其在航海史中的重要性與危險性。
當地農民隨即使用拖拉機和拖車，將重達12噸的船體木材從海灘拖離至安全區域，隨後交由專家團隊展開鑑定研究。
主導本次研究的來自英國威塞克斯考古公司（Wessex Archaeology）的高級海洋考古學家本‧桑德斯（Ben Saunders）表示，通過對木材年輪的分析結果顯示，這些木材來自18世紀中葉的英格蘭南部，幸運的是，這一時期正值英國建立系統化文書檔案的初期，為船隻身分的確認提供了大量資料支持。
桑德斯指出，根據奧克尼群島的沉船檔案記錄，研究團隊首先排除了所有北歐沉船及英格蘭北部沉船的可能性，又剔除了尺寸不符的船隻，最終將範圍縮小至僅有的兩三艘，其中「查塔姆伯爵號」成為最具可能性的對象。
公開資料顯示，在被命名為「查塔姆伯爵號」之前，該船是英國王家海軍艦艇「小母鹿號」（HMS Hind），這是一艘於1749年在英格蘭南部城市奇切斯特（Chichester）建造完成的24門火炮護衛艦。
「小母鹿號」在1750年代的路易斯堡和魁北克戰役中，幫助英國從法國軍隊手中奪取了加拿大的控制權；在1770年代後期的美國獨立戰爭期間，「小母鹿號」曾為英國船隊擔任護航任務。
1784年被英國海軍出售並更名後，這艘船成為了一艘捕鯨船，在格陵蘭島附近的北極海域捕獵巨大的鯨魚。1788年，它在前往捕鯨地點的途中，在桑迪島附近因惡劣天氣而沉沒，所幸船上56名船員全部生還。
目前，沉船木材已被保存在桑迪島遺產中心（Sanday Heritage Centre）專門建造的一個淡水水箱中，當地正積極討論將其永久展出的計劃。
桑德斯表示，此次發現堪稱「社區參與式考古」的典範，正是由於當地居民的熱心與協助，該沉船殘骸才得以被發現、保護，並進入系統研究程序。
