【2023年08月05日訊】（記者張雨霏編譯報導）研究人員早前在秘魯沙漠挖掘出一種已滅絕的古代鯨魚化石，初步鑑定發現這種鯨魚的骨骼密度極高，粗估最重可達340噸，相當於2頭藍鯨的重量，因此這個新物種可能是地球上有史以來最重的動物。
一支國際研究團隊週三（8月2日）在《自然》（Nature）期刊發表論文說，這頭新出土的遠古鯨魚被命名為「巨像秘魯鯨」（Perucetus colossus），生活在大約3900萬年前的始新世晚期，其體形類似海牛。
研究人員通過測量出土化石的體積、分析骨骼內部結構等手段，初步推測這頭巨像秘魯鯨的體長大約17至20米，但其骨骼異常龐大沉重，總重量估計介於85至340噸之間，這意味著它的骨骼質量超越了目前所有已知最大的動物，包括今日的藍鯨及體型最大的恐龍。
長久以來被認為地球史上最大動物的藍鯨，目前所知最重的一頭約為190噸，但其體長達到了33.5米左右；而今年5月被一項研究報告列為「最大恐龍」、距今約9500萬年的阿根廷龍（Argentinosaurus），重量約為76噸。
事實上，這頭巨像秘魯鯨的骨骼化石早在13年前就被發現了，地點位於秘魯南部伊卡沙漠中的一處陡峭岩石斜坡，這一帶原為海洋，富含各類海洋生物化石。此後一支國際團隊花了數年時間，陸續挖掘出13根脊椎骨、4根肋骨和1塊髖骨。
該研究的主要作者、意大利比薩大學（University of Pisa）古生物學家喬瓦尼‧比亞努奇（Giovanni Bianucci）表示，「巨像秘魯鯨」最主要的特徵無疑是其極端的重量，甚至比地球現存最大動物藍鯨重上2倍。不過，這種古生物體態肥胖、臃腫，「外型看起來不像是現代鯨魚，反而更像是海牛目動物」。
研究人員使用3D掃描儀檢視骨頭表層，並鑽探骨頭，以進一步測量這頭鯨魚的體積、重量和骨頭密度，並推測它的棲息地和飲食習慣。由於研究團隊尚未發現巨像秘魯鯨的顱骨或是牙齒，這樣也增加了判斷其飲食與生活形態的難度。
比亞努奇表示，鑒於巨像秘魯鯨骨骼密度極高，它很可能棲息在沿岸淺水區域，而同樣棲息在海岸邊的海牛也有相當重的骨骼，以幫助它們潛入水域底部。他還指出，這些出土的骨骼化石也顯示，巨像秘魯鯨可能是在水底覓食，而不是活躍的獵食者。
研究人員目前針對這種古生物的覓食方式提出了三種假設：
第一，它可能像海牛一樣是草食性動物；第二，它可能如同現代灰鯨，以躲藏在沙底的小型軟體動物、甲殼類動物為食；第三，它可能是專吃脊椎動物遺體的食腐動物。
比利時王家自然科學研究所古生物學家奧利維爾‧蘭伯特（Olivier Lambert）則表示，由於骨骼很重，加上體型龐大，巨像秘魯鯨「一定游得很慢」。「它可能是某種溫和的巨型動物，有點像超級大個的海牛，它一定令人印象深刻，但不會讓人覺得恐怖。」
有關巨像秘魯鯨化石的挖掘工作仍持續進行，研究團隊以挖出所有骨骼為目標，努力拚湊出這頭古代巨獸的全貌。
