【2025年07月15日訊】（記者陳俊村報導）美國佛羅里達大學（University of Florida）一名科學家所飼養的黑貓「胡椒」（Pepper）先前抓了一隻死老鼠，意外幫助他的研究團隊發現新類型的病毒。如今，「胡椒」再次藉由捕捉獵物協助他們找到另一種新病毒。
佛羅里達大學在其網站上指出，「胡椒」的主人是該校病毒學家萊德尼基（John Lednicky）。喜愛戶外探險活動的「胡椒」去年從外面帶回來一隻死老鼠作為「禮物」。萊德尼基懷疑這隻老鼠身上可能有鹿痘病毒（deerpox virus），於是將它送到該校實驗室進行檢驗。
萊德尼基和他的團隊發現，這隻老鼠沒有攜帶鹿痘病毒，但帶有一種先前在非洲、亞洲、歐洲和南美洲發現的傑龍病毒（jeilongvirus）。這是科學家首次在美國發現這種病毒。該病毒會感染鳥類、魚類、哺乳類和爬蟲類動物，偶爾會導致人類罹患重病。
「胡椒」因為這個「貢獻」而登上國際媒體的版面。現在，它又做了相同的事情，而且再次揚名國際。這一次，它抓到的是一隻死掉的大沼澤地短尾鼩（Everglades short-tailed shrew），這是佛羅里達州特有的一種動物。
同樣地，萊德尼基又將這隻短尾鼩送到實驗室做檢驗。結果發現，它感染了一種先前未發現的正呼腸孤病毒（orthoreovirus）毒株。目前已知該屬的病毒可感染人類、白尾鹿（white-tailed deer）、蝙蝠和其它哺乳類動物。
雖然正呼腸孤病毒對人類的影響尚不清楚，但有罕見的報告稱，該病毒與兒童身上的腦炎、腦膜炎和胃腸炎有關。
在該校環境與全球健康系擔任教授的萊德尼基表示，人們應該關注正呼腸孤病毒，並知道如何迅速檢測出它們。
這項研究的主要報告撰寫人、該校博士生德魯伊特（Emily DeRuyter）說，哺乳類動物的正呼腸孤病毒種類繁多，而人們對這種最近發現的病毒了解不足。
她說：「哺乳類動物正呼腸孤病毒最初被認為是『孤兒』病毒，存在於包括人類在內的哺乳類動物體內，但與疾病無關。它們最近被發現與呼吸系統、中樞神經系統和胃腸道疾病有關。」
在發現傑龍病毒和正呼腸孤病毒之前，萊德尼基的團隊發表了在圈養的白尾鹿中發現的另外兩種新型病毒的研究成果。
萊德尼基說，有鑑於病毒有不斷演化的傾向，再加上該團隊擁有先進的實驗室技術，發現新病毒並不完全令人意外。「只要你用心尋找，你就會發現，這就是我們不斷發現這些新病毒的原因。」
至於「胡椒」的健康狀況如何？它的戶外探險活動並未讓它出現任何不適的跡象，而且很可能會繼續藉由採集標本為科學發現做出貢獻。
萊德尼基說：「這是一項機會主義研究。如果你遇到一隻死去的動物，為什麼不去檢測一下，而要直接埋掉呢？這樣可以獲得很多訊息。」
上述有關正呼腸孤病毒的研究成果發表在《微生物學資源公告》（Microbiology Resource Announcements）期刊上。
