愛茶人士或許有了另一個享受茶飲的理由。來自美國西北大學（Northwestern University）的一項最新研究表明，泡茶的過程能有助於去除水中有害的重金屬，如鉛和鎘，從而起到天然水過濾器的作用。
「飲用水中鉛及其它金屬的污染是全球都在面臨的嚴峻挑戰。據估計，鉛毒性直接造成全球疾病負擔約1%。」該研究的第一作者本傑明‧辛德爾（Benjamin Shindel）在接受《大紀元時報》採訪時表示。
茶或可被動減少重金屬接觸
在這項研究中，科學家發現重金屬顆粒會附著在茶葉表面，這一過程被稱為吸附作用（adsorption），直到用過的茶包被丟棄時，這些重金屬仍被困在其中。研究結果於2月24日發表在《ACS食品科學與技術》（ACS Food Science & Technology）期刊上。研究表明，茶葉和茶包能夠在熱水中吸附重金屬。
該研究的資深作者、材料科學與工程學教授維納亞克‧德拉維德（Vinayak Dravid）指出，茶葉具有較高的活性表面積，而這是吸附材料的一項重要特性，使其能夠有效捕獲水中的重金屬。
研究人員發現，茶包的材質至關重要。棉質和尼龍茶包對重金屬的吸附作用有限，不過纖維素茶包的表現則顯著更好。辛德爾表示，棉質以及尼龍茶包幾乎無法去除水中的重金屬，並指出尼龍材質存在問題，因為它可能釋放微塑料。
目前市場上的多數茶包由天然材料製成，例如纖維素。辛德爾表示，這類茶包可能會釋放微小的纖維素顆粒，但由於纖維素是一種人體可以處理的纖維，因此影響較小。
而高端金字塔形茶包通常由尼龍製成，其透明網狀的外觀尤為突出。
相較之下，傳統茶包——無論是方形、經典形狀，亦或是圓形，通常由纖維素纖維組成，使其具有獨特的紙質觸感。
這些以纖維素為基礎的茶包通常被宣傳為「可生物降解」或「植物基」產品。而對於喜歡散裝茶的消費者來說，棉質茶包則提供了一種可重複使用的選擇，可以用於多次填充茶葉。
浸泡時間很重要
研究指出，浸泡時長在茶水去除重金屬的效果中也起到了重要作用。德拉維德和團隊假設，較長的浸泡時間能夠讓更多的重金屬被吸附，並推測這可能需要幾分鐘至幾小時不等，以最大化茶葉的淨化效果。
「我們發現，不同的泡茶方法都會被動地去除飲用水中相當一部分的鉛。」辛德爾說道，「其效果與浸泡時間最為相關：泡茶時間越長，直觀上能去除的金屬含量就越多。」
他們估計，普通一杯茶能夠去除飲用水中約15%的鉛，甚至在鉛濃度高達10ppm（百萬分之一）的情況下，仍能去除一部分鉛，而這種濃度已被視為有毒。
在鉛濃度較低的情況下，茶葉能去除的水中金屬比例應該相似，辛德爾表示。
研究人員測試了所有類型的茶
為了進行這項研究，德拉維德與團隊測試了不同類型的茶、茶包以及沖泡方法，旨在了解這些因素如何影響重金屬的吸附。他們測試了「真正的」茶，如紅茶、綠茶、烏龍茶和白茶，以及包括洋甘菊和路易波士茶（也被稱為「非洲紅茶」或「紅灌木茶」）在內的草本茶。
他們製作了含有特定量的鉛及其它金屬的水溶液，然後將這些溶液加熱至接近沸騰，隨後加入茶葉。
儘管多數茶類顯示出相似的效果，但洋甘菊作為花而非葉子，其在水質淨化方面的表現明顯較差。
研究人員還發現，將茶葉研磨後能夠提高其吸附金屬的能力，因為研磨可以增加茶葉的表面積，這一點通過細磨跟完整的雲南紅茶葉對比得到了驗證。
「未被認識的潛力」
在一份聲明中，德拉維德強調：「我們並不是建議每個人都開始用茶葉作為水過濾器。」
他補充道，該項研究的目的是衡量茶葉吸附重金屬的能力。
德拉維德表示：「通過量化這一效應，我們的研究凸顯了在更廣範圍內茶葉能夠減少重金屬接觸但尚未被意識到的潛力。」
德拉維德告訴《大紀元時報》：「我們的研究強調了在解決水質等複雜問題時，採用簡單、便捷、易用方法的必要性。」
「對我而言，這進一步強化了一個觀點：在我們努力改善整體環境的同時，也許可以通過『一次一杯水』的方式逐步淨化水質。」
專家建議對研究結果保持謹慎態度
「這些數據很有趣，因為它闡明了茶葉能帶來的一些潛在健康益處。」凱斯西儲大學醫學院的醫學毒理學家、急診醫生和成癮醫學專家瑞安‧馬里諾博士（Dr. Ryan Marino）向《大紀元時報》表示。
馬里諾指出，儘管我們知道泡茶中含有多種對人類健康有益的化合物，但我們對這些化合物的了解尚沒有解釋其所有相關的健康益處，因此這項研究的發現為未來的科學研究提供了另一個探索方向。
「是否單靠泡茶就足以改善健康尚不明確」
馬里諾強調，儘管這些觀測數據表明泡茶可以去除水中的微量物質，但尚不清楚這是否能去除足夠的量來產生健康效應，「這是未來研究需要探明的問題」。
馬里諾補充道，泡茶預計將是一個主觀的、「有些不可靠」且有限的吸附金屬的方式。由於人們使用的水源、容器、泡茶時間和方法各不相同，因此吸附的量可能會有顯著差異。
「因此，避免接觸這些金屬的最佳方式仍是通過對工業、廢棄物以及水、空氣和食品的監管進行初級預防。」他說，「這些任務目前由美國環境保護局（EPA）及美國食品和藥物管理局（FDA）負責。」
最後，馬里諾表示，需要注意像茶葉這樣的植物通常也會含有一定量的重金屬，這是因為它們生長的土壤和水源，以及生產過程中可能引入的額外污染物，「這或許會進一步限制上述的潛在益處，因此需要更進一步研究。」
喝茶是否是茶飲者攝入鉛的一種來源？
家庭醫學認證的整骨醫生、《細胞健康指南》（Your Guide to Cellular Health）一書的作者約瑟夫‧梅爾科拉博士（Dr. Joseph Mercola）告訴《大紀元時報》，問題在於鉛不僅僅存在於自來水中。
「茶葉也含有不同程度的鉛。」他解釋道，「茶樹通過土壤吸收鉛，且較老的葉子——如用於製作紅茶和烏龍茶的葉子，通常比年輕的葉子（例如綠茶和白茶）含有更高的鉛含量。」
根據梅爾科拉的說法，這導致了一個複雜的問題。他指出，根據這項研究，泡茶的時間越長，污染物的減少就越大，而基於纖維素的茶包能夠最大程度地吸附重金屬。
「另一方面，英國食品標準局（FSA）發現，較長的浸泡時間會導致更多鉛從茶葉滲入水中。」梅爾科拉說道。
「我認為最好的解決方案是確保使用有機茶葉，選擇已知含鉛量最少的品種，如綠茶和白茶，並使用過濾水。」他繼續說道，「特別是如果你懷孕、哺乳或為孩子準備茶水，我建議採取額外的預防措施，儘量減少所有來源的鉛暴露。」
這項新的研究挑戰了傳統觀念，即不鼓勵長時間泡茶。雖然普遍認為茶樹會從土壤中吸收重金屬，但研究人員強調，這仍需要更多的研究來完全佐證這些觀點。
瑞秋‧安‧T‧梅萊格里托（Rachel Ann T. Melegrito）為本報導做出了貢獻。
英文報導請見英文《大紀元時報》：Daily Cup of Tea May Help Filter Heavy Metals From Water, Study Finds。
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責任編輯：韓玉#
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