過去幾十年出版的許多有關自我提升的書籍往往過於營銷概念，不過內容卻略顯單薄，但我們也不必因此全盤否定這一領域。
自我提升文學屬於實用哲學的一個分支，它探討許多關於人生的重要問題，並將其應用於現實生活。任何想要活得更好的人都會時不時地思考這些問題：
• 哪些目標值得追求？
• 我該如何改變自己和養成良好習慣？
這些觀點確實不錯，但任何想要自我提升的人都應該警惕兩個陷阱。
第一個陷阱是，你或許會朝著錯誤的目標前進。自我提升並非靈丹妙藥。歷史上，許多聰明且雄心勃勃的人憑藉卓越的自我提升能力，最終卻成了令人反感的人。真正的提升不只是改變，而是確保自己在向更好的方向行進。
第二個陷阱是沉迷於自我提升的誘惑。你身邊或許就有這樣的人：他們總是在閱讀關於如何改變自己的書籍，卻很少真正做出改變。他們掌握了各種方法，卻幾乎沒有將其實際運用。
讓我們把重點放在第二個陷阱上——如何避免成為自我提升成癮者。
極簡主義的自我提升方法
以下是七種有效推進自我提升的方法。
1. 確定你是在拖延還是在提升
正如我上面提到的，有些人很容易陷入不斷閱讀自我提升內容的循環，以至於它成為了一種嗜好。我認為背後的原因很簡單——閱讀關於自我提升的書籍能帶來改變生活的初步快感，而不需要付出真正行動的代價。
只要我們還在計劃改變，或者在閱讀關於最佳提升自我的方式，我們就無需真正開始。這樣一來，自我提升就可能變成另一種形式的拖延。
改變這種行為的第一步是承認這種情況出現在你身上，就是這樣——意識到自己是在做白日夢，而不是在行動。注意到這種行為雖振奮人心，但並不真正有效。
極簡自我提升方法旨在儘可能減少「研究」階段的時間，而把更多精力投入到「實踐」階段——也就是實際行動的過程。
2. 通過簡化來應對自我懷疑
人們變成自我提升成癮者的主要原因之一是自我懷疑。他們想改變，但又不相信自己。他們認為別人擁有他們不具備的特殊知識或技能，因此他們不斷地尋找，試圖找到一個能神奇消除一切困擾的鑰匙。
確實，改變是困難的，但它也出乎意料地簡單。
有些人類學科需要長期積累的特定知識，比如醫學或工程學。
但對於大多數日常事務而言，其並不需要特殊的知識。改善的路徑很簡單——有意識地反覆練習你想要變得更好的事情。
找到那一兩個最重要的潛在改進點，集中精力做好這些事情。
例如，如果你想改善整體健康，這可能會誘使你閱讀100篇博客文章或十幾本關於最新人類健康理論的書籍。但如果你已經每天鍛鍊20到30分鐘，那麼你並不需要那些額外的信息。只需繼續鍛鍊及增加挑戰，且不要錯過一天。堅持做六到十二個月，看看你到時會感覺如何。
3. 始終如一地堅持
極簡自我提升的力量在於，它消除了我們僅僅通過閱讀就能做出改變的錯覺。其消除了「改善不可能」的藉口，因為它認識到自我提升主要在於保持一致性。
很可能，你已經清楚自己需要做什麼來改善生活或提升性格的某個方面，只是你還沒有堅持足夠長的時間來看到結果，或者你在過程中不斷更換計劃。儘管這聽起來老生常談，但自我提升並不是什麼高深的科學，它的關鍵就在於——堅持。
一旦你在某件事情上取得了一定的進展或表現出對「一件事」的堅持，你或許會忍不住想要再添加一些新的目標。或者，你會想去研究如何把這件事做得更好。
不要！
就堅持做那一件事。專注地做好它，並堅持足夠長的時間。極簡自我提升的真正魔力在於給予自己一個穩定的目標和足夠的時間去踐行。
當改善習慣已深深融入到你的生活中，以至於你無法想像沒有它的日常生活時——只有在那時，你才應該考慮加入其它的目標。
削減法——研究不該做的事
一旦你掌握了個人改變中至關重要的情感因素，你可能會本能地開始找尋新的習慣來融入生活。然而，對大多數人來說，這往往並不是最明智的起點。
你最初的想法可能如下：
• 我想改善我的生活——我應加入什麼新習慣？
• 我想改善我的事業——我需要做出何種改變？
• 我想變得更聰明——我可以獲取什麼新知識？
• 我想在信仰上成長——我必須做哪些善事或遵循哪些規矩？
• 我想改善我的健康——我能嘗試什麼新的飲食或運動計劃？
我一直遵循的一個重要原則是，多數複雜的問題往往更容易從反向解決。與其問「可以添加或改變什麼來實現改進」，不如先看看「可以去除或避免什麼」。
在神學和哲學中，這種方法通常被稱為「via negativa」或「削減法」。
我喜歡把它看作是「研究不該做的事」。
減法之路
「削減法」有幾個優點：
• 相較之下，錯誤往往更容易被看到。
• 在複雜的環境中（幾乎涵蓋生活的方方面面），即便是看似「良好」的增加也能帶來意想不到的結果。而通過減少或去除，往往更容易預測會發生什麼。
• 大多數人都會花時間思考該添加什麼，因此，只需問問自己該去除什麼，就很可能找到輕鬆改善生活的方式——譬如減少飲食中的含糖飲料，或者不花一分錢就能通過清理雜物讓家變得更溫馨。
• 我們所謂的取得成功，很大程度上只是出現在對的時刻，並避免犯那些連聰明人都會犯的大錯。避免過度消費、因為完美主義或拖延症而變得不可靠等錯誤，帶來的好處是巨大的。
• 從你的生活中去除一些事物，能夠讓你更專注於最重要的事情。
• 去除事物還會為你提供更多選擇。例如，通過在你的日程中留出更多空白，你便能享受鄰居臨時邀請你吃晚餐的機會。選擇性就是留出空閑日程，留給旅途中出現的美好事物，但又並非必須參與其中。
通過減法實現自我提升
通過移除或減少已有事項，你生活中的許多方面可以而得到改善。
- 完美主義。不要讓對完美結果的虛假需求拖慢你的進度，給自己設定一定的時間來做決定，並堅持下去。
- 雜亂。與其整理房子和物品，不如減少擁有的東西。
- 分心。與其尋找新的工作產出技巧，不如優先去除你生活中的主要干擾源。若無法完全去除，儘量讓它們變得不那麼容易接觸。
- 新知識。與其閱讀另一本自助書籍或博客，不如寫下過去一年你學到的五個關鍵點，並將接下來的一年用於掌握這些內容。
- 拖延症。與其尋找一天中更多的時間或別人似乎掌握的生活祕訣，不如找到拖延的根源並去除它。
- 習慣。與其尋找新的習慣來添加到你的生活中，不如先去除那些壞習慣。
- 飲食。與其嘗試新的時尚飲食，不如減少你知道對自己最不利的飲食攝入。另一種方式是對一些特定食物進行禁食一段時間。有時，完全吃或完全不吃反而都更加容易。
- 工作。與其增加更多的會議、項目或想法，不如尋找現有系統中可以去除或改進的低效環節。
- 財務。與其制定複雜的預算，不如找出當前支出中可以減少的地方。可以根據需要不斷重複該步驟。
- 禁斷。與其為抵禦無聊而尋求新的娛樂方式，不如嘗試對你喜歡的一些事物進行暫時的禁斷，從而重新喚起你對它的欣賞。
- 化學品。與其不斷添置新產品來提高健康，不如考慮去除那些不必要的產品。
極簡主義的實踐
簡而言之，via negativa就是極簡實踐的另一種應用。通過這種長久且萬無一失的方法，有許多方式可以幫助簡化你的生活，從而改善自己並惠及周圍的人。
從你現已在做的事情入手，問問自己可以去掉什麼，這是很簡單的。而考慮社會為你提供的所有解決方案（通常伴隨著一些成本），並思考哪個最適合自己，卻要困難得多。這條道路往往會導致想得太多、做得太多。
極簡實踐會迫使你簡化生活，進而決定什麼對你來說最為重要。它通過一系列的選擇推動你過上更有目的性的生活。我希望它能像對我一樣對你有所裨益。
英文報導請見英文《大紀元時報》：Minimalist Self-Improvement: A Gentle Approach to Better Living。
身處紛亂之世，心存健康之道，就看健康1+1！
責任編輯：韓玉#
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