芝麻是地球上食療功效強的食物之一。幾千年來，傳統民族一直將其用作食物和藥物。中醫認為，這種古老的食物有助緩解現代藥物普遍帶來的肝損傷。
肝毒指的是化學物質引起的肝損傷。這個問題明顯同藥物的使用有關。肝臟的工作是排除人體內的化學毒性物質，這使得它特別容易被藥物所傷害。
即使使用的劑量是正確的，也有數百種藥物對肝臟有毒性。這是某些藥品被下架的首要原因。
《中華醫學會雜誌》（Journal of the Chinese Medical Association）的一篇文章指出，當今世界「急需一種保肝藥」。文章還提到，小小的芝麻及其榨出的油正可以保肝。
芝麻油富含一種被稱為「芝麻素」的抗炎木脂素。木脂素是一種多酚，它存在於許多種子、水果和蔬菜中。
芝麻素因有益健康而聞名，它的功效包括：
● 降膽固醇
● 降血壓
● 潛在的抗癌功效
● 抗衰老
● 調節免疫系統
● 降血糖
● 抗血栓
● 抗氧化
芝麻素還可以保護肝臟免受酒精和藥物的損傷。台灣和日本的幾項動物研究表明，芝麻油可以降低肝臟的氧化壓力。
其它研究表明，芝麻油可以抵抗對乙醯氨基酚對肝臟的有害影響。每年，有超過450人死於對乙醯氨基酚導致的肝衰竭。對乙醯氨基酚可以減少肝臟中儲存的谷胱甘肽（谷胱甘肽是一種強效抗氧化劑），而芝麻素則通過維持細胞內谷胱甘肽的水平，來協助抵禦這種損傷。芝麻素還可以降低自由基的水平並抑制脂肪的氧化。
芝麻素不僅可以抵禦那些含對乙醯氨基酚的止痛藥（比如泰諾）帶來的肝損傷，而且提供了更好的鎮痛效果。早些時候GreenMedInfo報道說，在減輕膝關節炎患者的疼痛方面，食用 40 克芝麻（約兩湯匙芝麻醬）的鎮痛效果優於泰諾。
一項對48名日本健康受試者的盲法、安慰劑對照、平行組研究表明，口服芝麻素是安全的，且耐受性良好。
尤其在亞洲，芝麻和芝麻油用於烹飪已經有數千年的歷史了。
芝麻來自一種學名叫脂麻的熱帶植物，它可能原產於非洲。現如今，這種作物主要在印度、中國和墨西哥種植。在加勒比海地區和美國南部，芝麻通常被叫成其非洲名稱——benne。芝麻可以是黑色、白色、黃色或紅色的。它們生長在種莢中，種莢成熟時會爆裂。據說這就是《一千零一夜》中「芝麻開門」這個神奇咒語的出處。
芝麻的健康益處多多。它富含銅、鈣、鎂、錳、磷、維生素B1（硫胺素）和鋅。芝麻可直接食用，也可以磨成芝麻醬或榨出芝麻油。芝麻油含多不飽和脂肪，是omega-3脂肪酸的來源。
芝麻油的味道濃郁，在食譜中，它可以與大蒜和生薑很好地搭配，也可用於煸炒。由於抗氧化成分含量高，大多數芝麻油可用來烹飪。如果打算用芝麻油來做菜，請使用不經化學加工的未精製芝麻油。
請不要用烤芝麻榨的油來烹飪。芝麻若在壓榨前經過烘烤，會呈現深金色，散發出濃郁的堅果香味。這種芝麻油的冒煙點比未精製芝麻油低，受熱會分解。請用它來做最後的淋油，使料汁和醃泡汁更濃郁。
作者簡介：GreenMedInfo研究小组，致力于调查当今重要的健康和环境问题。
本文原刊於GreenMedInfo，授權英文《大紀元時報》轉載。
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責任編輯：李清風◇
