香草（Vanilla ）原本就是香料明星，不僅經常出現在傳統療法中，用於保健身體，也是全世界最受歡迎的增香劑，存在於眾多的居家用品中，如香草香氛蠟燭、加在咖啡裡的香草楓糖漿、汽車裡的香草芳香劑，而香草精（Vanilla Extract）更是普遍用於各種料理食譜。
然而，天然的香草粉（Vanilla Bean Powder）卻比香草精更具潛力，香味更濃，運用範圍更廣。料理食物時，可以用香草粉替代香草精，食譜中原本所需的香草精用量，現在先用一半分量的香草粉替代，隨後再慢慢調整比例。如果你喜歡自己做甜點，趁現在開始就在食材櫃裡多儲藏些香草粉吧。
香草粉和香草精有何不同？
天然的香草是屬於蘭科植物，市面上可看到各種形式的香草，包括香草粉、香草精、香草莢（香草莢裡包含無數像魚子醬般的香草籽）、香草糖（香草粉加糖，盛行於法國和墨西哥）和香草醬，而香草粉是由香草莢（Vanilla Beans）整根曬乾後研磨成粉。
香草粉和香草精的不同之處：
香草精是將香草莢浸泡在酒中，居家自製香草精通常會用伏特加、蘭姆酒或波旁威士忌，香草氣味浸入酒中，靜置數週後便成為香草精。
香草精是液體，烹調時很容易與其它食材融合在一起，但是在高溫烹煮時，酒精會揮發，連帶影響香草精的香味隨之消散。換言之，香草精在烤箱裡烘烤時，會失去部分的香氣。
香草粉則是固體，直接由香草莢研磨成粉，不需要依靠酒精作為媒介，香氣更濃郁，不會揮發，適合高溫烹調。同時，對於不能使用液體食材的料理，香草粉發揮的作用更大，它容易溶解、風味濃郁，特別適合於烘培糕點，製做醬汁和以乳製品為基底的料理。
例如製做布丁或卡士達，當高溫烹煮乳品時，香草粉的風味完全溶入乳品中，與乳品的香味結合在一起，不會揮發。或者在蛋糕或餅乾的麵糰裡加香草粉，就像加入其它香料一樣，香草粉的風味與麵糰完美融合。
香草粉用途
常用於傳統療法 保健身體
★香草在全球各地廣泛用於傳統療法中，如幫助消除脹氣，而且許多研究顯示，香草的氣味有益於人體，能夠鎮定心神、舒緩睡眠呼吸障礙。香草含有豐富的抗氧化物，研究指出，香草所含的香蘭素（Vanillin）可降低膽固醇，保護心臟。
★數百年來，人們從各方面利用香草抗發炎的特性，緩解人體各部位的炎症，像是喝香草茶能夠減輕腸道的發炎症狀，預防嘔吐、腹瀉與胃不舒服。另外，咳嗽、感冒或呼吸道感染時，將香草精泡入溫水中飲用，能舒緩喉嚨疼痛與感冒症狀，同時香草的抗菌特性，有助於減少感染或患病的潛在風險。
★香草粉是天然的甜味劑，它所含的熱量和碳水化合物比糖少，若想減少糖的攝入量，可以用香草粉代替糖粉。研究發現，在甜味飲料中加入香草，能夠讓味蕾感覺甜度增加。以及在減糖的優格裡加入香草，完全不影響味蕾的甜味感受。
料理食物時 香草粉用法
很多的食譜都會用香草精作食材，包括速發麵包（Quick Breads）如比司吉麵包、蛋糕、餅乾、格拉諾拉燕麥等等，所以大部分人都會在廚房備好一瓶香草精，然而，現在可以用香草粉來代替香草精了。
★使用香草粉最快速簡便的方式，就是將香草粉直接撒在新鮮水果或烤吐司上，以及加在燕麥粥、優格、冰沙或咖啡裡，也可混合果醬或蘋果醬。若香草粉混合奇亞籽布丁（Chia Pudding），再加些新鮮水果，便是最佳的健康早餐或甜品。
★不論是烹飪菜餚或烘烤甜點，香草粉都能夠與各種液體食材完美融合，不會結塊，而且還能為甜點添加風味。不妨在烘培巧克力碎片餅乾或甜甜圈、製做奶油水果鬆餅或以香蕉為基底的草本冰淇淋（nice cream）的時候，加入香草粉。而且製做糖霜時，香草粉比較不會像香草精那樣，把糖霜從白色變成乳白色。
★令人意想不到的是，香草粉竟然能夠完美搭配肉桂、芫荽、小荳蔻（Cardamom）孜然或芥末的香味，而且加在番薯和南瓜裡特別對味，一點點的香草粉就能讓燉菜或醬汁的口感更豐富。香草粉也能讓豬排的風味更香醇，比如將1茶匙香草粉，混合鹽和黑胡椒，攪拌均勻後，塗抹在生的豬排上，為了讓豬排更入味，最好在前一晚就先醃製豬排。
3個簡單步驟自製香草粉
如果香草粉用完了，食物櫃裡只有香草莢，這時可以在家自己製做香草粉。只需使用食物調理機或咖啡豆研磨機，3個簡單的步驟就能完成：
1. 用烤箱低溫烘培香草莢，華氏170度（約攝氏77度），約2小時，直到水分完全烤乾。或者讓陽光直接曬乾香草莢，需幾天的時間。
2. 將烤脆的香草莢放入食物調理機、果汁機或咖啡豆研磨機中。
3. 如果想要將香草莢研磨的非常細，建議先用食物調理機研磨一遍，最後再用咖啡豆研磨機將香草粉磨得更細。
在一般超市不容易買到香草粉，不過網路上倒是可以買到，像亞馬遜購物網站，或者在烹飪食材專賣店也能買到，有傳統的香草粉和有機香草粉。香草粉的保存方法與香草莢一樣，必須存放在涼爽、乾燥的地方，並且要密封住，才不會受潮。◇
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