第一次名為「北極熊跳水」的運動發生在1920年的溫哥華，是由一個叫「北極熊俱樂部」（Polar Bear Club）的團體發起的，並且這一運動傳統保持至今依然盛行。
「北極熊跳水」是指：參與者需要勇敢地跳入冰冷的海水中。這類運動每年都會在世界各地舉辦。在美國，它們通常與慈善籌款有關，例如為國際特殊奧林匹克組織（Special Olympics）籌款。
躍入冷水在專業運動員和健康愛好者中也很受歡迎，但是，是否有研究來支持這一宣傳噱頭呢？最近的一項整合分析統計對此做了全方位的探討，結果發現這種做法在一定時間內對緩解壓力有幫助，而緩解壓力和心理/生理健康密切相關。此外，躍入冷水中還有其它的一些療效，包括短期的抗炎作用和潛在的改善睡眠。
「北極熊跳水」運動對情緒和認知的影響如何呢？早期的研究眾說紛紜，但是，一些傳統醫生也加入「極地跳水」愛好者中，推薦用這種運動來促進心理健康。然而，這種「躍入冰水」對某些人可能存在健康風險，因此嘗試之前最好諮詢醫生。
「北極熊跳水」運動並非適合膽小者，即便是健康強壯的人也需要勇氣來嘗試這一運動。不過，掌握正確的技巧可以讓這項挑戰更容易被接受。
研究發現
南澳大利亞大學在2025年1月份發布了上面提到的整合分析的統計結果，並將研究數據發表在了《PLOS One》期刊上。其研究數據來自11個項目的3,177名參與者，試圖確認冷水浸泡（如浴缸或淋浴）對健康的影響。作者將冷水浸泡定義為將身體部分或全部浸泡在50至59華氏度（約10至15攝氏度）的水中，並且持續至少30秒。
值得注意的是，儘管作者將他們的研究限定在這一溫度範圍內，但現實生活中的冷水浸泡可能涉及到更低或更高的溫度。尤其是在冬季舉行的「極地跳水」活動，通常會涉及到更低的水溫。
「在這項研究中，我們提出了一系列與時間相關的結論。」論文作者塔拉‧凱恩（Tara Cain）在一份新聞稿中提到，「首先，我們發現冷水浸泡可以緩解壓力，但這種效果僅持續約12個小時。」
冷水浸泡還會誘發短期的炎症反應。儘管，這看似是一個負面的影響，但是，運動員卻經常使用冰浴來減少炎症和運動後的肌肉酸痛，塔拉‧凱恩（Tara Cain）在新聞稿中補充道。
「炎症的瞬時上升是身體應對寒冷這一刺激的自然反應。這有助於身體的自適應和恢復，就像是身體鍛鍊會先造成肌肉損傷，然後才使肌肉變得更強壯。所以，儘管會出現短期的炎症增加，運動員仍然會使用冰浴這種方法來對抗炎症。」
此外，研究團隊還發現冷水浸泡可能會有益於高質量的睡眠，但由於研究數據僅涉及男性，他們無法確定這種益處是否同樣會適用於女性。
儘管許多人聲稱冷水浸泡可以增強免疫功能，但研究結果並未給出確鑿的結論。實驗未曾觀察到：冷水浸泡後立即或一小時內就有免疫功能的顯著變化。
儘管研究觀察到生活質量和睡眠有所提升，但也沒有證據表明冷水浸泡能改善情緒。
由於整合分析中的許多臨床試驗樣本較小，且缺乏長期數據，作者指出，需要更有力的證據來驗證冷水浸泡所帶來的這些益處。
一項類似的研究也發現，接受冷水淋浴的人請病假的次數減少了29%，但患病的天數並未減少。另外，冷水淋浴還與略高的生活質量評分有關聯。
可能的精神益處
一項2023年發表在《生物學》期刊上的研究涉及到33名參與者，他們在68華氏度（約20攝氏度）的水中進行了5分鐘的全身浸泡。參與者講述了自己的情緒變化，他們在浸泡後感到更加警覺、更積極、更振奮、更專注，並且焦慮和緊張感減輕。研究人員還監測了大腦的反應，發現積極情緒的提升——但不是消極情緒的減少——與大腦中的神經元連接增強有關，這些連接涉及到情緒、注意力和自我調節。
相比之下，2021年發表在《國際環境研究與公共衛生雜誌》上的一項綜述卻得出了相反的結論。這項綜述分析了8項暴露於冷空氣中和10項浸泡在冷水中的實驗數據，作者發現這些做法會損害認知能力，即使在尚未發生意外失溫（異常低體溫）之前，這些損傷就已經發生了。這些損害還涉及到記憶力、注意力和信息處理的能力。
醫生的觀點
神經學家兼「The Neural Connection」公司創辦人湯普森‧前坂博士（Dr. Thompson Maesaka）在一封電子郵件中向《大紀元時報》分享了他對極地冷水浴的看法。
「從第一次一直到第三十次跳入冰水中，你將都會立刻感受到警覺性的提高和心情的改善。許多人還談到會更加主動地去完成某件事情。」
為了支持他的觀點，他引用了上述《生物學》期刊上的那項研究，並指出該研究提供了證據，表明定期進行冷水浸泡可以充沛精力、提升自身主動性和全面改善心情。
「冷水浸泡帶來的衝擊感確實可以通過改善心情來提升身體的總體狀況。」Medvidi診所的全科醫生兼醫療總監邁克爾‧奇查克博士（Dr. Michael Chichak）在一封電子郵件中告訴《大紀元時報》。
「這主要是由於冷水浸泡引發了內啡肽和去甲腎上腺素的釋放。這能顯著地提高身體和心理的敏銳度，並使人放鬆，從而讓人們全天在所有的工作任務中都保持更加專注。」
風險
上面提到的整合分析統計的作者敦促在進行冷水浸泡時保持謹慎，因為該分析研究尚未建立冷水浸泡的安全指標。
作者指出，冷水浸泡會導致血壓、心率、呼吸頻率、氧氣攝取量、皮質醇（壓力激素）和去甲腎上腺素的短期升高。而這些生理反應的長期影響仍然未知。
前坂博士也說道：「在開始冷水浸泡之前，一定要篩查自己的血管和心臟健康狀況。」
「如果你有潛在的心臟疾病但尚未確診，血管的突然收縮可能會帶來很大風險。如果血管系統無法承受這種突然收縮，這可能會導致人頭暈甚至昏厥。進行健康篩查並在監督下進行冷水浸泡可以降低這些風險。」
Millioki Wellness Society的創始人保羅‧科普尼克（Paul Koepnick）保持著極端冷水浸泡的世界紀錄。他在一封電子郵件中告訴《大紀元時報》，除了關注與心臟直接相關的風險，例如心臟病的發作，這種冷水浸泡的做法還可能導致體溫過低、溺水，甚至可能是死亡。
「患有雷諾氏病（Raynaud’s disease）的人在面對寒冷時會感受到難以忍受的疼痛，但戴上手套且穿上靴子可以緩解這類症狀。」科普尼克補充道。
雷諾氏病是一種疾病，在寒冷環境下，給皮膚供血的小血管會變窄，導致血液循環受阻，從而引發疼痛。
如何進行「極地跳水」
「極地跳水」運動通常是在湖泊或海洋等自然水域中進行。然而，為了降低意外溺水和接觸極寒水溫的風險，建議從可控的場所（如浴缸）開始，以確保安全。
根據科普尼克的建議，以下步驟有助於降低跳入冷水的風險：
1. 慢慢進入水中：快速跳入可能會引發休克反應。緩慢進入可以讓身體逐步調節並適應環境。
2. 專注於深長且緩慢的呼氣：避免因寒冷而急促喘氣或頻繁換氣，而應深長且緩慢地呼氣，這樣可以向身體發送安全信號。然後，保持緩慢、平穩的呼吸節奏，目的是讓呼吸恢復正常。
3. 轉變場景：回想一個積極的記憶場景，來幫助重新定義跳入冷水時的體驗，使其更易被接受。
4. 合理掌握時間：浸泡90至120秒即可達到最佳效果，絕不要超過五分鐘。關鍵一點是以積極的體驗結束冷水浸泡。無論嘗試的時間長短，即使只有10秒，也要給自己加油打氣。隨著練習進行，相應出現的健康效果會逐漸累積。
「我已經教授了超過20,000小時的冷水浸泡課程，並且接觸過全球各個年齡段的數千名學員。只要遵守上面的這些指導原則，負面的健康事故還從未發生過。」科普尼克說道。
他建議找到適合自己的溫度，並逐步降低水溫。水溫應冷到一定程度，這樣才能引發一些緊張和焦慮，但水溫仍然要在安全的可控範圍內，當你感到太冷時，可以隨時離開。
作為一名熱衷於「極地跳水」的愛好者，科普尼克非常熱情地向所有人推薦這一運動，但前提是這些人沒有醫學上的禁忌。
「冷水浸泡，包括『極地跳水』，對健康大有裨益。」他說，「它是僅有的幾種能夠影響人體每個器官系統直至細胞水平的療法之一。」
英文報導請見英文《大紀元時報》：Freezing for Fitness? What Science Says About Cold-Water Immersion。
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責任編輯：韓玉#
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