【2022年06月17日訊】（Madeline Buiano撰文／大紀元記者徐海韻編譯）無論你是烘培新手，還是熟練到可以閉著眼睛做出福斯特香蕉冰激凌（ bananas foster，一種由香蕉和香草冰激凌製成的甜點），你都會用到香草精（vanilla extract）。這是平衡曲奇餅和蛋糕甜度所必需的香料，可能讓你花上超過20美元。
由於價格昂貴，許多人選用仿香草精或香草調味劑。但是，純香草精究竟是由什麼製成的？它能否與便宜的同類產品互換？下面我們來了解一下這一廚房常駐香料的內幕。
什麼是香草精？
香草精是將香草豆（vanilla beans）浸泡在水和乙醇（如伏特加）的溶液中製成的。酒精能從香草豆中提取出一種叫做香蘭素（vanillin）的味道。香草精因此而得名。
美國食品和藥物管理局（Food and Drug Administration）規定，每加侖香草精的液體中必須含有13.35盎司的香草豆，酒精含量為35%，才能標註為純香草精。但它可以含有糖、玉米糖漿或葡萄糖等成分——雜貨店裡賣的香草精瓶上都可以找到這些成分。高檔的香草精萃取液往往會去掉玉米糖漿，而使用優質的成分，但價格可能會更高。
香草豆含有300多種風味化合物，當香草豆浸泡在伏特加或朗姆酒等高品質或陳年的烈酒中時，其風味會不斷加強。一些香草精製造商選用價錢便宜的烈酒，如玉米醇或糖醇以保持低價，但這可能會稀釋香草豆多重的風味。
由於香草精是用酒精製成的，所以香草豆在酒精中停留的時間越長，其香味就會不斷地釋放出來。這一原理同樣適用於由水果、草藥和蔬菜製成的酒精萃取液。
香草精的保質期有多長？
香草精的保質期很長，隨著放在櫥櫃裡時間的增長，它的味道只會變得更好。如果儲存在陰涼避光的櫥櫃中，可以無限期使用，不過最好在五年內用完。如果在家裡用新鮮的香草豆來製作香草精，你可以一直往原來的瓶子裡加入伏特加，這些香草豆還能一直散發香味。
純香草精和仿香草精有什麼區別？
現在你知道什麼是純香草精了，讓我們來看看仿香草精與真正香草精的區別。
仿香草精可以用木頭的副產品和其它人造成分製成，模仿香蘭素的味道——從香草豆中提取出來的主要味道。一些仿香草精產品是透明的，而有些產品中則可能會添加焦糖色素，使其顏色與純香草精相似。
因為仿香草精的價格比純香草精要低，所以深受想省錢的家庭烘培師歡迎。對於曲奇餅或蛋糕等烘焙食品，只需加入少量香草精，所以使用仿香草精不會改變它們的風味。但要獲得想要的味道，可能需要增加用量。在以香草為主要風味的菜餚中，純香草精更受歡迎，因為它有著真正的香草豆的厚重風味。
除了仿香草精以外，還有香草調味品，它是用真正的香草豆製成的，但不含酒精。無論你選用哪種產品，香草都會讓你自製的甜點錦上添花。
自製純香草精
本食譜由利亞·艾斯金（Leah Eskin）撰寫，最初發表在《芝加哥論壇報》（The Chicago Tribune）上。
【材料】
15粒波旁（Bourbon）或馬達加斯加（Madagascar）香草豆
1瓶（750毫升）伏特加
【做法】
第一步：用一把鋒利的小刀把香草豆縱向切開，放進伏特加酒裡。蓋上酒瓶的蓋子，儲存在陰涼避光的櫥櫃中。（可以把酒瓶放入紙袋避光。）
第二步：放置三週（或更長時間）。每週搖晃幾次。
第三步：在一夸脫的量杯上放一塊紗布，把酒倒出，進行過濾。將過濾後的萃取液倒入小玻璃瓶（最好是深色的）。如果喜歡，可以在每個小瓶中加入一小段香草豆。這樣香草精就做好了，也可以在瓶子上貼上漂亮的標籤。
第四步：可以往原來的瓶子裡再次加入伏特加；最終，會把香草豆的味道完全提取出來。
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原文：What Is Vanilla Extract Made Of？發表在英文大紀元網站。
