地瓜葉是地瓜（甘藷）發芽後長出的綠葉，被譽為「平民蔬菜王」，往昔台灣生活物資匱乏的年代，容易栽種且繁殖力強的地瓜成為民間的主食，而其葉子不僅能夠用來餵豬，也常常成為窮苦人家餐桌上的菜色，所以民間稱為「豬菜」，是早期農村裡幾乎家家戶戶都有栽種的鄉土蔬菜。
世事難料，誰知當年的「豬菜」，因營養價值受到關注，如今翻身為抗癌蔬食小尖兵。近年來，盛行健康飲食風，繫成一小把一小把的地瓜葉進駐到超級市場標起價來，成為餐廳及家庭餐桌上的健康菜餚。但是現在市場賣的地瓜葉和地瓜其實不同種，而是品種改良後的「葉用甘藷」，並不會結成地瓜。
我家的菜園裡也長著地瓜葉，是在多年前買了幾條甘藷放到發芽後，種在菜園裡的，植物生命力超強不斷繁衍至今，長成了一片翠綠小園，隨時上菜園裡一摘，就有無毒的鮮嫩蔬菜等著下鍋。由於地瓜葉生長迅速，較少發生病蟲害，幾乎不需使用農藥，所以也深受有機栽培的農友喜愛。
深綠色的地瓜葉富含多種營養素，β-胡蘿蔔素、高鐵、高纖且有維生素A、葉酸等，還有豐富的礦物質鉀，能夠維持血壓平衡，預防高血壓，其所含的膳食纖維柔細，可促進胃腸蠕動，預防便秘、痔瘡及大腸癌之罹病率。
由於地瓜葉中的吲哚素含量很高，對於預防細胞癌變和人體健康有很大的幫助，因此被亞洲蔬果研究發展中心列為十大抗氧化蔬菜之一。根據衛福部的資料顯示，每100公克的地瓜葉熱量不到30大卡，膳食纖維卻高達3.1公克，可以增加飽足感，是減肥的好食材。
古籍藥典《本草綱目》也記載，地瓜葉的功效與地瓜相類似，能夠補虛乏、益氣力、健脾胃、強腎陰的功效，還可以生津潤燥以及養血止血等。在台灣，汆燙後的地瓜葉沾蒜末醬油則是最簡單的吃法。
★挑選地瓜葉 掌握5訣竅
地瓜葉對人體健康益處良多，那麼該如何挑選呢？台灣農委會農糧署建議民眾在購買時，要掌握幾點原則：葉片完整、寬大肥厚、新鮮幼嫩、葉片青綠不枯萎、葉梗不硬有彈性，吃起來口感才會滑嫩。烹飪方式也很簡單，可涼拌、清炒、煮湯、煮蔬菜粥，風味絕佳。
料理地瓜葉時，只要在快炒時加點檸檬汁就能減緩氧化，顏色較不會變黑。此外，汆燙時加點食用油，在八分熟時快速撈起，這樣做的好處是讓菜的色澤保持翠綠、不軟爛，不僅美觀看起來也很有食慾。
★健康小提醒：吃地瓜葉的禁忌
依中醫觀點，地瓜葉屬於生冷食物，所以體質虛冷或常拉肚子的人建議不要吃太多。
未煮熟的地瓜葉容易造成消化不良、腹脹、腹瀉，不適合生食或打成蔬果汁飲用。而且，地瓜葉為高鉀蔬菜，有慢性腎臟病患者不適合大量攝取，建議用汆燙的方式煮食。另外，地瓜葉含有維他命K，正在服用抗凝血藥物的人要留意攝取量，以免影響藥效。@*◇
