對非洲人來說，棕櫚樹就像是上帝送來的寶藏；特別是在西非，紅棕櫚油是餐桌上不可或缺的美味，當地人稱為Zomi。天然未精製的「紅棕油」呈現鮮橘色的泥稠狀，比起我們熟知的「棕櫚油」營養更豐富。
棕櫚樹可說一身都是寶——葉子用來餵牛羊，還可以做成掃把；樹幹流出的汁液，經過發酵後調製成酒精飲料；將堅硬的果實放入大蒸鍋中煮軟後壓榨取油；果實榨出油之後的剩渣可以用來發酵、培育蘑菇。
紅棕櫚油（Red Palm Oil）是從果肉和堅硬的外層榨取，含有豐富的β-胡蘿蔔素、維生素E；而從核仁榨取的棕櫚核仁油，（又稱棕仁油，Palm kernel oil），可取代椰子油做手工皂等清潔用品。
我們生活中處處可見的精製棕櫚油（Palm Oil）是紅棕櫚油經過脫色、高度精製而成的，精製棕櫚油透明無色且營養價值低；而市面上大多數商品含有棕櫚油，比如洗髮精、泡麵、遮瑕膏、防曬霜、各種加工食品、烘焙糕點、醫藥、洗衣粉等等。
紅棕櫚油有哪些營養
除了天然未精製的紅棕櫚油外，還有另一種精製過的紅棕油；精製方式有二種，一是用化學溶劑提取，二是用壓榨方式汲取，分提出硬脂肪酸，但不脫色，保留了營養素和漂亮的橘紅色。
相比之下，未精製的紅棕櫚油最天然，營養素保留最完整。
1. 胡蘿蔔素高過紅蘿蔔、番茄
胡蘿蔔素是強力抗氧化劑，在人體可轉化為維他命A，提升人體免疫力，幫助皮膚保濕，減少皺紋，修復皮膚細胞，增強血管彈性，保護肝臟，防預細胞變異及眼晶體退化等疾病。
2. 維他命E含量多
紅棕櫚油有豐富的維他命E、三育三烯酚（Tocotrienols），抗氧化力高，能幫助修復傷口、粗糙的肌膚，可以延緩衰老、預防中風、保護神經細胞等。
3. 含CoQ10（輔酶Q10）
一般來說，我們人體可自行製造具有抗氧化力的輔酶，提供細胞能量，然而心臟功能減弱時，體內的輔酶Q10數量很可能下降因而影響健康。輔酶功效很多，可保護心血管、減輕疲勞、延緩老化、預防皺紋、幫助膠原蛋白合成。
4. 零膽固醇
紅棕櫚油零膽固醇，含有單元及多元不飽和脂肪55%，飽和脂肪45%（比椰子油85%還要少）；相較於一般食用油，發煙點更高，更適合高溫烹煮。
近年來有越來越多研究指出，飽和脂肪酸也有幫助降低體脂和心血管疾病等功效，但還是要注意避免攝取過量，比如你吃進了許多紅棕油，那麼當天就不要再吃零食、泡麵等其它含有飽和脂肪的食物。
紅棕櫚油食譜
儘量避免買到化學溶劑提取的紅棕櫚油，榨取的精製紅棕和天然未精製紅棕油一樣都適合用來烹飪。
紅棕櫚油的氣味濃郁而溫和，帶有泥土、堅果的味道，可以比照橄欖油的用法，淋在烤蔬菜、山藥、水果海鮮沙拉，烤堅果，或像非洲美食西瑪沾著紅棕油吃，油而不膩，美味無比。
你也可以加入魚、肉醃料中，或用做煲湯、燉菜的底料，或是和蒜頭、洋蔥、香料一起拌炒等用法很多。
西非的料理中加入的紅棕櫚油量相當多，在燉菜或湯中倒入2杯的紅棕櫚油很常見。如果你想煎蛋、魚、肉排，炒蔬菜，建議平時油量用2/3，另外1/3用紅棕油混合，倒入鍋中煎炒，這樣棕櫚油的味道才不會太濃。
西非風味湯
添加紅棕櫚油的埃古斯湯（Egusi）是西非人的主食，非常適合搭配米飯或豆腐一起享用，你可以依照自己的喜好變換各種食材。
Egusi是一種葫蘆科植物的種子，用來搗碎，加入湯中增稠；你也可以南瓜子、腰果等堅果替代。做法分三個部分：高湯、稠醬和湯料。
1. 湯料：先將肉類（豬、牛、雞、牛肉）或魚，放入鍋中煎香，中途放入大蒜、生薑、洋蔥和咖哩粉拌炒出香氣。
2. 稠醬：2杯磨碎的烤堅果，1顆切碎的紅洋蔥，1/4杯水，放入調理機中攪打，一次加一匙水，直到滾圓成球狀，等一下開火煮湯時放入。
3. 在湯鍋中加水、高湯、湯料、稠醬和些許紅棕櫚油，煮滾後再放入喜歡的蔬菜煮一下就做好了。
為生態環境盡分心力
棕櫚樹是具有相當經濟價值的果樹，除了非洲，還有印尼、馬來西亞、哥倫比亞等國家都有大量的棕櫚樹林。近年來由於種植面積急遽增加，不免讓人擔憂自然生態環境是否遭到破壞。
棕櫚油永續發展認證的非營利組織（RSPO）已制定出必須遵守的國際標準，僅管組織對會員企業的約束力讓人質疑，而RSPO認證模式中的2種認證模式較能追溯到棕櫚樹種植源頭——「種植園身份保護模式」（Identity Preserved,IP）和「認證與非認證分離模式」（Segregated,SG）。
購買之前留意一下是否有認證，我們都不希望紅棕櫚油是來自焚燒雨林、濫墾濫伐而取得的耕種地。◇
